крепко задумался, и думал над ванькиной «идеей» целых три дня. Идея стать душегубом – его прельщала не слишком, Откровенно говоря, три убийства, совершённые им – внушили ему к этому даже некоторое отвращение. Однако идея грабить идущие по дороге возы – была довольно заманчивой. Каждый раз, взвешивая все «за» и «против», Родион, так или иначе, всё равно склонялся в пользу «за», потому что слишком уж сильно было его воображение.
А воображение то и дело рисовало ему картины едущих по дороге телег, доверху набитых мешками с мукой, крупами, овощами, бочками с хмельным. Хмельное, кстати – играло, отнюдь, не последнюю роль, потому что одним из самых сильных желаний Родиона после убийства жены – было желание напиться. Напиться он, однако не мог – нечем напиваться было.
И вот на третью ночь, лёжа в землянке, и снова взвешивая все «за» и «против» – Родион вдруг внезапно осознал для себя, что он уже всё решил. Как только наступило утро, и Ванька проснулся, Родион первым делом сказал ему:
– Ночью на дорогу пойдём.
Так началась их тёмная кривая разбойная дорога, так Родион с Ванькой стали лихими людьми. Родион сразу понял, что без смертоубийства обойтись никак не получится – потому что сильнее жалости в нём был страх. Страх того, что поймают, страх того, что будут знать в лицо, страх того – что вообще кто-нибудь узнает о том, что в лесу под Новгородом появились разбойники, и что на них начнётся охота. Поэтому приходилось убивать.
Первой жертвой Родиона и Ваньки стал купчина, который вёз товары в Новгород, и по какой-то непонятной причине ехал в одиночку. Очевидно, не захотел никому платить за охрану. То, что купец был до ужаса жаден – выяснилось и во время нападения. Как только он понял, что его добро хотят отобрать – так тут же выхватил из-за пояса нож и кинулся на Родиона. Родион же в свою очередь, сделал то, что грозился сделать Ваньке, а именно – всадил купчине стрелу прямо в глазницу. Тот заорал диким криком, а потом рухнул замертво.
У купца было много товаров – и Родион с Ванькой в ту ночь потратили неимоверные усилия, чтобы до рассвета оттащить всё это подальше от дороги. Тогда-то Родиону и пришла мысль вырыть возле дороги погреб, чтобы складывать туда награбленное. А Ванька, после их первого разбойного нападения – стал называть Родиона не иначе, как «атаман».
За первым убийством последовало второе, за вторым – третье, за третьим – четвёртое. Люди продолжали пропадать в лесу. Сначала убитых хоронили в лесу где попало, но однажды Родион наткнулся на большую поляну далеко от дороги, и они начали хоронить убитых там.
Убивая людей, Родион выработал в своей психике защитный механизм, и убедил себя – что он поступает по справедливости, ибо люди эти, везущие в Новгород товары на продажу – разбогатели за счёт бедных крестьян, которых обирали налогами и оброками. Постепенно, в своих собственных глазах он даже стал своего рода «вершителем правосудия», хотя естественно, не являлся таковым.
Но не всегда это защитный механизм срабатывал. До сих пор Родион помнил одного крестьянина, который стоял