как смола, мрак, в котором каждый звук казался чужим, незнакомым, таинственным и будоражащим фантазию. Только полоски света, отбрасываемые их фонарями, словно лезвия волшебных мечей, резали эту тьму на куски, не давая ей собраться воедино и завладеть людьми полностью. Вскоре туннель, по которому они шли, разделился на два хода. Отец, шедший впереди, остановился в раздумье, не зная, какой путь выбрать. Олег с мамой подошли к нему.
– Ну что, Оля, ты у нас начальник экспедиции, тебе и решать. – Отец смотрел на маму с ласковой, чуть дразнящей улыбкой.
Мама, напротив, была серьезна и сосредоточена, как никогда. Говорила она негромко, но голос отражался от камней и гулко продолжал гулять по коридорам, создавая ощущение, что кроме них здесь есть еще кто-то, невидимый, настороженный, подглядывающий за ними из темноты. Олег непроизвольно поежился. Ощущение чужого взгляда в затылок стало сильным, как никогда, будто, наблюдающий стоит прямо за его спиной, и стоит только мальчику оглянуться, как он столкнется лицом к лицу с… кем? Олег не смог бы ответить на этот вопрос. Он сцепил зубы, чтобы не поддаться этому желанию, обернуться. Иначе… Что «иначе», он даже думать не хотел. Ему вдруг страстно захотелось очутиться прямо сейчас у костра, под звездным небом. Он покосился на родителей, не заметили ли они его состояния? Очень уж не хотелось показаться перед ними слабым. Но, родители все еще раздумывали по какому коридору идти. Папа считал, что надо выбрать любой, и идти по нему. А мама хотела осмотреть как можно больше, поэтому стояла на своем, что следует пройти немного по одному коридору, а потом по другом, и выбрать самый так сказать «перспективный». Наконец, отец сдался. И они отправились по левому ответвлению. Над самым входом в этот коридор Олег увидел странный значок, высеченный в камне. Три изогнутых пересеченных линии, словно три переплетенные змеи.
Через несколько десятков метров, пол под ногами пошел под уклон, и вскоре коридор стал расширяться. Они остановились. Лучи фонарей побежали по камням стен, которые в этом месте были на удивление гладкими, словно отполированными. И на них были выбиты какие-то надписи, очень похожие на те, которые они увидели в самом начале. Только здесь этих надписей было гораздо больше. Ими были исписаны почти все стены туннеля от пола и до самого верха. Мама торопливо достала блокнот, и стала переносить эти загадочные письмена на бумагу. Отец подсвечивал ей фонариком, а Олег стал внимательно разглядывать потолок.
Внезапно, он услышал какой-то кракающий звук. Как будто, где-то совсем рядом кто-то большой раздавил огромный орех своей сильной ладонью. Звук повторился. Потом, еще и еще. Беспокойство овладело мальчиком. Родители тоже услыхали этот звук.
– Срочно уходим…!!! – Голос отца был встревоженным.
– Погоди, еще несколько строк, я почти закончила… – Мать умоляюще посмотрела на мужа.
Но, отец уже схватил ее за руку и поволок обратно, прочь из этого места. Олег на мгновение растерялся, но повинуясь крику отца, заспешил за родителями. До выхода из коридора