сметь! – рявкнул Алан. – Он не знает ласки смертных. Они не воспитываются в нежности – это боевые кони. В них нет привязанности к хозяину. Он откусит тебе руку, поверь, этот зверь не знает, что такое привязанность. Ему это не нужно.
Но Марианна не сдержалась и дотронулась до черной сверкающей гривы. В руке Николаса блеснул кинжал, он приготовился зарезать скакуна, если тот сделает хоть одно неверное движение.
Марианна нежно провела по морде коня, по шершавому носу и с улыбкой увидела, как грозный жеребец закрыл глаза и ткнулся ей в ладонь теплыми губами.
– Отец, это невероятно! – воскликнул Майкл. – Люцифер Пятнадцатый признал ее своей хозяйкой. Посмотри, он млеет от ее прикосновений. Такого не случалось ни с одним представителем рода Люциферов. Легенда гласит…
– Молчать! – рявкнул Вудворт старший. – Смотрины окончены. Запереть конюшни.
Николас взял Марианну за руку и потянул к выходу. Он так сильно сжал ее пальцы, что ей захотелось взвыть от боли. Но она стойко вытерпела и не проронила ни звука. Девушка обернулась и увидела, как неистово рвется к ней вороной конь. Его жалобное ржание разносится по всему дому.
– Прикажи избавиться от него. Это бракованный товар. Они не воспитывали его, как положено, – прорычал Алан конюху.
– Но Ваша Светлость! Жеребец отменный, его родословная чиста, ему нет цены.
На лице конюха читалось искреннее сожаление.
– Грош ему цена, если он позволяет смертной гладить себя как домашнюю псину.
Алан бросил уничтожающий взгляд на Марианну, и пошел вперед, яростно ударяя себя хлыстом по отвороту высокого сапога.
Марианна прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на Ника.
– Они его убьют?! За то, что я его погладила?! Господи, Ник, сделай хоть что-нибудь. Это всего лишь несчастное животное.
На его губах появилась ледяная улыбка, а глаза загадочно сверкнули в темноте.
– В нашем мире бог не живет. Выучи это хорошенько, малышка. Вампиры не умеют жалеть и любить. Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго и впредь, прежде чем пытаться приручить дикого зверя, подумаешь дважды. Сегодня это стоило ему жизни, в другой раз, кто знает, может, ты поплатишься своей. Мы еще поговорим о твоем поведении, но позже.
Эти слова прозвучали настолько двусмысленно, настолько угрожающе, что Марианна поежилась.
Он пошел вперед, а Маняша со слезами на глазах быстро пошла за ним следом. Сердце обливалось кровью от жалости. Она все еще видела бархатные глаза коня, смотревшие на нее с мольбой и преданностью. Как они могли назвать его зверем?! Он такой ласковый, такой…
«Они его не убьют. Я им не позволю. Я что-нибудь придумаю» – решительно подумала девушка и посмотрела на жеребца через плечо.
«Успокойся, миленький, все будет хорошо…»
Конь словно услышал ее мысли – перестал биться и взвиваться на дыбы. Марианне показалось, что он провожает ее взглядом.
Аманда Вудворт любезно