захотелось в лес, подышать смесью этих запахов, свежестью близкой реки, просто посидеть на земле. Надо обязательно завтра сходить за грибами,, хоть в субботу побыть вне этой нервотрёпки и бесконечной работы… Навстречу шла оживлённая компания, люди громко переговаривались – явно кто-то заезжий, свои, городские, себя ведут совсем иначе. Когда компания почти поравнялась с Леной, от неё отделился человек, что-то объясняя спутникам, и направился к ней.
– Лена? Это ты? Привет!
Лена с удивлением узнала Мишу, Михаила Миронова, начальника геологоразведочной экспедиции из Петербурга. Они познакомились давно, больше пяти лет назад, у Лены случился сложный роман с его заместителем Максом, глупо и обидно закончившийся неожиданным приездом в Северореченск его жены, о существовании которой Лена даже не подозревала. Макс с тех пор в городе не появлялся, а Миша изредка бывал. Экспедиция моталась по региону, ей была поставлена задача оценить законсервированные лет двадцать назад месторождения углеводородов и, желательно, найти новые. Судя по всему, экспедиция с работой справлялась неплохо, потому что в регионе начинался нефтегазовый бум, похожий на тот, который сотрясал соседние северные области и республики лет тридцать-сорок назад. Лена к этому присматривалась издалека, в газете она уже не работала, вся эта сутолока её интересовала постольку, поскольку это могло бы помочь или помешать её новым задачам, связанным с рыбозаводом. Но встрече с Мишей она обрадовалась. Миша когда-то был влюблён в Леру, но та на его чувства не ответила.
– Миша, как я рада тебя видеть! А ты изменился – заматерел, что ли…
Он махнул рукой, его светлые волосы серебрились бисеринками дождинок, а серые глаза казались в свете фонаря тёмными и глубокими.
– А, ерунда, жизнь кочевая кого угодно заставит заматереть. Как ты поживаешь, Лена?
Понимая, что его интересует совсем не она, коротко рассказала об изменениях в своей жизни. И, предвосхищая его вопрос, сообщила:
– А Лера наша в Южнороссийске сейчас.
Он спросил с заметным напряжением:
– Что она там делает? Отдыхает? Я слышал, она с мужем развелась?
Лена вздохнула:
– Всем бы так отдыхать… Ну да, развелась… Но это не главное. У неё отец при смерти и тётка, она за ними ухаживает, уже месяца три. А сама еле живая, седьмой месяц беременности. И я ей помочь не могу, уехать мне никак нельзя…
У него дёрнулась щека, а глаза словно потемнели.
– Ты домой сейчас? Давай, провожу.
– Нет, я в гости, здесь недалеко. Тебя, наверное, коллеги уже потеряли…
– Да, фигня… Пойдём. Заодно расскажешь мне про Леру…
Она, не особенно вдаваясь в подробности, перечислила события последних лет. Миша молчал, не задавал вопросов, только изредка кивал головой. Проводил Лену до подъезда Елисеева, коротко попрощался и растворился в темноте двора.
Не успела Лена войти в прихожую, как к ней бросилась Лиза.
– Тётя Лена, ты приехала! А мама где? Мама не приехала?
Лена