приподнял бровь и свернул с тропки, начав спускаться по почти отвесному склону.
Спустившись, путник подошел к огромному мохнатому зверю, с яростным ревом трясущему толстое дерево, из кроны которого раздавался отчаянный плач. Немного постояв, он неслышно подошел близко, похлопал зверя по загривку и сказал:
– Ну и что же это ты делаешь, а, разбойник? Нельзя!
Животное взрыкнуло, резво поворачиваясь к человеку. Тот тоже зарычал, и мурбак внезапно сделался очень смущенным, казалось, он даже ножкой шаркает, как бы говоря: ну, виноват, ну, заигрался, ну, извини… Черноволосый постучал кулаком по мохнатому лбу, укоризненно покачал головой и принялся что-то сердито выговаривать. Мурбак нервно порыкивал в ответ, но редко, больше старался сделать вид, что его здесь нет.
– Иди уж, зараза! – буркнул путник. – И гляди мне, еще девушек по буеракам гонять станешь – уши оборву!
Животное обрадованно выдохнуло и поспешило скрыться в зарослях. Черноволосый поднял голову и позвал:
– Эй, на дереве! Слезай, ушел мурбак!
– Да-а-а, уше-е-ел… – раздался с дерева плаксивый девичий голос. – А вдруг вернется?
– По лбу получит, – заверил черноволосый.
На дереве немного помолчали, зашебуршились, и вниз посыпалась кора. Затем раздался визг, и прямо в подставленные руки путника съехала девушка в драной юбке. Он поставил ее на ноги и с любопытством оглядел. Черные прямые волосы по плечи, слегка красноватая кожа, задорно-курносый нос, синие любопытные глаза и небольшие клычки, выступающие из-под верхней губы.
– Ну, здравствуй, красавица! – улыбнулся путник. – Меня Свамбо зовут.
– А я Нухра, – смущенно улыбнулась девушка. – Ой, какой ты большой!
Она и в самом деле не доставала Свамбо до подмышки.
– Ты как на мурбака-то напоролась?
– Да гнездо диких пчел нашла, решила медом разжиться, кто ж знал, что мурбак на то же гнездо нацелился? – смутилась Нухра. – Вот и погнался… Если б не ты, то не знаю, чего б и было! Ты шаман?
– Есть немного, – усмехнулся кениец. – Вообще-то я из Лирвана, путешествую. А ты местная?
– Ага! – кивнула девушка. – В селе Пьяная Падь живу.
– Орчанка?
– Не-а, полукровка. Глаза ж синие. Мамка у меня из людей.
– Оно редко бывает, – удивился Свамбо.
– Почему? У нас в селе кого только нет! Подружка у меня – вообще полуэльфийка.
– Это как?
– А вот так! – рассмеялась Нухра. – Отец – темный эльф, а мать – орчанка.
– Интересно у вас живут! – покачал головой кениец.
– Чего ж тут интересного? – надулась девушка. – Каждый день одно и то же! Скучно.
– Ну, это кому как, – усмехнулся Свамбо. – А переночевать у вас там найдется где?
– А чего ж нет? Хоть к нам на постой пойдешь.
Нухра решительно направилась по тропинке вниз. Свамбо хмыкнул, но последовал за ней. Он высадился вдалеке от населенных мест, у самой границы с Тарнией, решив для начала пройтись по орочьим хутора�