греческой эмиграции, Екатерина II не только стремилась привлечь к освоению земель юга России, тогда совершенно пустынных, население, отличавшееся разнообразными талантами и предприимчивостью и с древних времен колонизовавшее черноморское побережье. Покровительство греческим переселенцам было частью более обширных политических планов императрицы, нашедших воплощение в «Греческом проекте», который предусматривал изгнание османов из Европы, создание греческого государства во главе с внуком Екатерины – Константином. Поэтому императрица всячески стремилась упрочить свое влияние среди греков, предоставляя греческим переселенцам особые привилегии[84].
Но вернемся к Алексею Орлову, который с помощью агентов приступил к подготовке населения Черногории, Мореи (Пелопоннеса) и островов Архипелага к вооруженному восстанию и в письме императрице предлагал «употребить» «себя к службе Отечества вместе с православными греческими и славянскими народами»[85]. А. Орлов был назначен Екатериной руководить экспедицией. Отношения субординации не были сформулированы ею достаточно четко, что привело впоследствии к конфликтам между адмиралом Г. А. Спиридовым[86] и контр-адмиралом Дж. Эльфинстоном[87], А. Г. Орловым и контрадмиралом И. Н. Арфом[88]. За отсутствием опыта дальних морских плаваний, эскадра понесла большие потери.
Когда в конце февраля 1770 г. эскадра подошла к порту Витула (Итило) на побережье Мани, то в составе ее было три линейных корабля и два небольших судна, на борту которых находилось немногим более 2 тысяч 500 человек. Однако здесь почва была подготовлена агентами Орлова, и здесь проживал Мавромихали, начальник Греческих легионов, носивших тогда название «Спартанских». Именно к Мавромихали обратился с письмом от 22 января 1769 г. граф Панин[89], называя его «благородным капитаном» и указывая, что война, объявленная Портой России, предоставляет «всем православным народам Эллады» заслужить «милости, могущественную защиту и покровительство» русской императрицы, а себя освободить от ига порабощения[90]. В ноябре 1769 г., а затем и в начале следующего года граф Орлов отправил Мавромихали письма с призывом собрать всех воинов и действовать против турок, «чтобы окончить начатое великое предприятие, которое всякому принесет честь, мзду и счастие»[91].
Несмотря на малочисленность русских сил, появление их в Морее вызвало большой энтузиазм у местного населения. К базе русского флота стали стекаться добровольцы. Из них были сформированы два легиона: западный, которым командовал генерал-майор князь Ю. В. Долгоруков[92], и восточный под командованием капитана Баркова[93]. Западный легион овладел Каламатой, Аркадией и очистил от турок всю Мессению. 10(21) апреля 1770 г. объединенными силами западного легиона и морского отряда под командованием деда А. С. Пушкина бригадира И. А. Ганнибала