института.
– Он работает в твоем НИИ? – немного напряглась мать. Она знала, что научные сотрудники этого учреждения получали очень и очень скромную зарплату.
– Работал когда-то.
– А сейчас где?
– На вольных хлебах, – нисколько не погрешила против истины Тоня. А так как тема разговора была больно щекотливой, она решила ее сменить: – Мама, а чем ты мясо приправляла? У него был такой пикантный вкус…
– Ты мне зубы не заговаривай, – не дала увести разговор в сторону Люся. – Про мясо я тебе все расскажу, когда замуж выйдешь. Надо же будет Емельяна чем-то кормить…
– Мама, перестань!
– И не подумаю, – отрезала та. – Он тебе еще не сделал предложения?
– Нет.
– Почему?
– Но между нами ничего нет… Мы просто приятели.
– Только моя непутевая дочь может приятельствовать с приятным мужчиной в полном расцвете сил! Я бы на твоем месте давно его в постель затащила.
Антонина порывисто встала, чтобы уйти, но Люся рванула ее за руку.
– А ну, сядь! – приказала она. – Что за привычка убегать, когда мать с тобой разговаривает?
– Да ты не разговариваешь, а болтаешь глупости! И пошлости…
– В занятиях любовью никакой пошлости нет и быть не может!
– Хорошо, мама, как скажешь! – Тоня посчитала за лучшее согласиться. – А теперь можно я пойду? Руки помыть хочется…
Люся пропустила ее просьбу мимо ушей.
– А замуж не хочешь? – спросила она веско.
– Ты же знаешь, что я мечтаю о семье.
– Тогда иди не в ванную, а к Емельяну, бери его под руку и тащи…
– Сразу под венец? – усмехнулась Тоня.
– Сначала в постель, а то под венец он может сразу не согласиться.
– Мам, Емельян совсем не тот, кто мне нужен.
– Вот еще глупости! Это совершенно точно твой мужчина! С бородой, как и было предсказано. А не какой-то там рыночный торговец!
– Да уж лучше торговец, чем бомж.
– А бомжи-то тут при чем?
– Емельян – бомж. Он живет в траншее теплотрассы возле нашего НИИ, – выпалила Тоня и тут же пожалела об этом.
– Ты привела ко мне в дом бомжа? – вскипела Люся. – Да как ты посмела? А что, если у него чесотка или лишай?
– Нет у него ни того, ни другого.
– А вши?
– И вшей нет… Уже нет.
– Какой кошмар! Как тебе в голову взбрело с ним связаться?
– Он хороший человек. И очень интересный. Между прочим, он действительно кандидат наук.
– Да хоть доктор! Он бомж, отброс общества!
– Мама, нельзя быть такой категоричной. Мало ли какие обстоятельства привели его к подобной жизни. Сейчас такое время, что любой из нас может оказаться на обочине…
– Только не я.
– Хорошо, ты исключение, – согласилась Тоня. Она действительно не представляла себе, что может сломить Люсю. – Но не все такие сильные и, уж извини за откровенность, ушлые, как ты. Некоторых обманом выселяют из квартир. И что остается этим людям? Только бродяжничать…
– Это