рассердился. Если этот маскарад затеял кто-то из экипажа, не самое лучшее время для него выбрал.
– Сделку? Ты бы представился сначала, дьявол тебя забери! Я бы хотел знать, с кем разговариваю!
Снова полыхнуло молнией, и стало заметно, что губы под капюшоном скривились в улыбке.
– Ты звал померится… силой… Я – здесь…
Алькон, хоть и был промокшим до нитки, неожиданно почувствовал, как его словно жаром обдало.
«Не может быть!» – капитан вспомнил, что несколько раз помянул в этот день Морского Чёрта.
Правда, он и до этого не раз его поминал, и тот никогда не являлся.
Всё ещё надеясь, что происходящее – розыгрыш, он оглянулся на свой экипаж.
Квартирмейстер и матросы словно бы растаяли в тумане за пеленой сильного дождя. Во всяком случае никому не было дела до того, что на корме появился посторонний. Ливень и шторм оставили наедине друг с другом две фигуры на юте.
– Так вот ты какой! – Алькон внимательно вглядывался под капюшон неизвестного, но никаких намёков на рога не было. – Как меряться будем? На шпагах схлестнёмся? Может, предпочитаешь врукопашную?
Он не испугался. Наоборот, при встрече с древними, потусторонними силами его соколиное сердце начинало сильнее биться.
Сокол давно потерял способности оборотня. Было ли это от того, что он ушёл слишком далеко от родных земель, где жили родные боги? Или христианство все больше и больше захватывало мир, уничтожая всю волшбу?
Оставшись один на один с неизвестным, он перестал быть испанским капитаном, снова стал в душе вольным Соколом. Алькон смотрел на незнакомца и никак не мог понять, что испытывает. Нет, это был не страх. Это был… азарт.
– Что достанется победителю? – с вызовом спросил капитан. – Просто так я, знаешь ли, драться не привык…
– С-с-серьезно думаешь, что у меня нет больше дел, как отвлекаться на вс-с-сех, кто в море? – донесся всё тот же неясный голос. – Ты звал… я – здесь… А награда… Обычно у меня просят власти, славы, богатства, праздной жизни…
Ветер ударил в оставшиеся паруса так, что бизань опасно затрещала.
Он проследил, как трое матросов, держась за борт, двинулись к снастям. Обернувшись к незнакомцу, капитан продолжил с лёгкой бравадой:
– Если пришёл, значит, чем-то я тебя заинтересовал. Чем же?
Ему показалось в полумраке, что подбородок незнакомца задрожал от беззвучного смеха.
– Не в моих-х-х интересах приходить без выгоды для с-с-себя…
Алькон снова обернулся на своих, которые безуспешно пытались справиться с парусом.
– В море говорят прямо, а делают – быстро. Что на кону? – резко спросил он. – Учти, бессмертие не предлагать, я – уже…
– Я з-з-знаю… Обычно просят у меня… Вам, людям, всё время что-то надо… Ты звал…
– Что ходишь по кругу? —Алькон немного раздражался. Дождь лил, как из ведра, плащ промок до нательного белья, даже в сапогах уже хлюпало. – Да, звал… Как меряемся? Каковы ставки? Что ты можешь мне предложить?
Незнакомец молчал.