от рождения, и они надеются, что ваши не вполне обдуманные поступки не повлияют на будущую судьбу ваших детей.
Он уставился на меня, я кивнул, и Сомтанар продолжил:
– Кроме того, его величество благосклонно велели передать в ваше пользование древний артефакт, принадлежавший вашему предшественнику. – Архивариус начал разворачивать сверток, ничуть не соответствуя предыдущим почти торжественным словам, впился зубами в неподатливый узел, после чего весело взглянул на меня, продолжая извлекать непонятную штуковину. – Я, каюсь, любопытен. Навел кое-какие справки – предмет этот доставила во дворец лично Старшая сестра. Что это такое, я не знаю, но хранилось оно, похоже, в ее личном сейфе.
Наконец, процесс удаления упаковки был завершен, и Сомтанар протянул мне длинную прямоугольную пластину серого цвета, один угол которой был как будто надкушен. Я взял оказавшийся неожиданно легким предмет, повертел в руках – никаких надписей, символов, ничего больше, просто прямоугольник, фактурой поверхности напоминающий камень. Ровные, слегка скругленные грани не оставляли сомнений – это искусственный объект. Упоминание Старшей сестры немного насторожило, и я принял непрошеный дар с опаской.
– Вы знаете, что это? – Сомтанар, похоже, уже неоднократно исследовал непонятный предмет, и сейчас его больше интересовала моя реакция, чем содержимое разодранного пакета.
– Понятия не имею! – честно признался я. – А вы? Знаете, что это?
– Откуда?! Я же не эль!
Я всмотрелся в собеседника:
– Хотите сказать, что его величество отправил мне в подарок предмет, о котором не имеет ни малейшего представления?
Сомтанар как-то поежился и согласился:
– Да, странно. Но мне более ничего не сказали. Я думал, что вы знаете, что это.
– Насколько я понимаю, с вами беседовал Ас?
– Да. Но он только сказал: «Отдашь еще вот это. Передай, что он принадлежал последнему элю».
– И только ради этого вас отправили в это путешествие?
– Конечно нет! Разве вы не поняли? Речь идет о судьбе ваших детей!
– Погоди ты! Что это за хрень такая?!
Сомтанар выгнул бровь и, задумчиво глядя на булыжник в моих руках, предположил:
– Возможно, они рассчитывали, что эль сможет разобраться с этим?
Ну да – подумалось. Я же эль! Я повертел предмет в руках, привычно накрыл им источник, отбросив его тень на себя, но ничего особенного не почувствовал. Покрутил его, как если бы это был кристалл, меняя оси вращения, но не почувствовал даже легкого дуновения ветерка. Что бы это ни было, оно не давало тени. А без тени моя природа инопланетянина ничего не чувствовала. Уже собираясь отложить непонятное на потом, я бросил быстрый взгляд на застывшего архивариуса, на его вытянутое от любопытства лицо, и нырнул в безумие Храмового дара.
Черной водой рванулось в лицо ускользающее прошлое, знакомо забились текучими отблесками ближайшие предметы, и неожиданно пугающей звездой вспыхнул непонятный