вообще не пострадал, только засмеялся. Он поднял отлетевший к стене шлем, смахнул с него невидимую пыль, неторопливо водрузил себе на голову и ответил таким же ударом. Его волна обтекла женщину, будто вода прибрежную скалу, а стены храма бесшумно поглотили энергию.
– Люди говорят, что способность быстро разочаровываться, сохраняя при этом полное спокойствие, – невероятно полезное качество, так что рекомендую. Обмен любезностями на сегодня предлагаю считать законченным, – сказала женщина и исчезла. Оставшийся в одиночестве витиевато выругался на неизвестном языке и тоже пропал.
Примерно через час после этого за тысячи километров от храма, в большом угловом кабинете небоскреба, за столом в форме сильно вытянутого эллипса совещались десять мужчин и две женщины. За окнами сгустившиеся сумерки уже почти совсем перешли в ночную темноту. Нависали тяжелые тучи, из которых моросил затяжной дождь. Мелкий и противный, смешанный с промышленным смогом и автомобильными выхлопами, как всегда в этом городе. Казалось, сама природа обиделась на этот мегаполис, на все, что случилось здесь еще много лет назад.
У дверей, сцепив руки внизу своих животов и расставив ноги на ширину плеч, стояли два крепких мужика в одинаковых темно-серых костюмах. При галстуках и белых рубашках. Оба охранника казались настолько похожими друг на друга, что в первый момент смахивали на близнецов. Уже немолодая, но явно скрупулезно ухаживающая за собой, тщательно и со вкусом одетая абсолютно седая дама председательствовала во главе стола. Судя по характеру поведения, подтянутой осанке и умению держаться, женщина привыкла повелевать. Взвешивать каждое сказанное слово. Заключительный слайд на презентационном экране говорил сам за себя: только что был закончен некий доклад или важное сообщение.
– …итак, дорогие коллеги, как и планировалось, принципиальная договоренность достигнута, основные решения приняты. Вопросы?
– У меня! – подал голос невысокий «дорогой коллега» – господин с суховатым лицом, в очках массивной оправы и с шевелюрой алюминиевых волос. Чувствовалось, что говорящий прошел долгий путь и не привык, когда с его мнением не считаются, а к словам плохо прислушиваются. – Мы так и не уточнили время запуска проекта. Это необходимо.
– Таково ваше личное мнение, Ник? Время запуска в реальный мир выбираю я сама, – жестко отрезала женщина. – Тут без вариантов, дискуссии разводить не станем.
– Да, но я полагал…
– И напрасно, Ник, – перебила председательствующая дама. – Вы все будете уведомлены лично мною, и не раньше, чем за сутки до старта, и не позже, чем за двенадцать часов. Сначала обкатаем по бесплатному варианту.
– Это весьма неопределенно, – возразил совершенно лысый крепыш, похожий на ушедшего в отставку профессионального боксерского тренера-тяжеловеса. Его гладкая голова блестела в лучах потолочных светильников, а под костюмом угадывалось обильное