через плечо бамбуковая удочка с болтающимся и подпрыгивающим в такт движениям алым поплавком. В кулаке у мальчика зажат видавший виды садок с несколькими небольшими рыбёшками – плотвой и уклейками. А ещё он держит палку с нанизанным на неё большим судаком. Мальчик торопится и тяжело дышит. Ему бы остановиться и немного отдохнуть, но он не делает себе поблажки, потому что очень спешит. Лоб его покрыт испариной. Рубашка на спине между лопатками украшена большим расплывшимся мокрым пятном.
От места, где он рыбачил, до деревни – около пары километров. И всё это расстояние он преодолевает то бегом, то скорым шагом.
Шурик встал рано утром и отправился на перекат реки. Несколько небольших плотвичек и пара-другая мелких уклеек, конечно, обрадовали его. Но выуженный большой судак – невероятная удача, от которой дыхание сразу перехватило. Он сам верит и не верит в такой успех и хочет поделиться своей радостью и победой с целым миром.
Июньское полуденное солнце печёт ему в спину и плечи. Из кармана засученных до колена спортивных штанов торчит белая кепка козырьком наружу. Светлые волосы давно стали мокрыми от пота.
Шурика подгоняют одна мысль и одно стремление поскорей добежать, и он буквально дрожит от нетерпения – так ему хочется с кем-нибудь поделиться своим успехом и похвастаться добычей. Но рассказать и показать её пока некому. Дорога пустынна.
Две плотно накатанные грузовиками колеи ведут его мимо раскинувшегося слева желтого ржаного поля с синими васильками вдоль обочины. За огромным – в полмира – полем – панорамный вид на необъятное пространство с обласканными солнцем далёкими полями и лесами – до самого далёкого горизонта. Справа – берёзовая роща, хранящая свежесть и прохладу среди белых стволов. Тень падает на половину дороги, по которой и мчится вприпрыжку Шурик.
Вот он миновал широкую опушку, про которую всегда рассказывают, что когда-то, наверное, ещё в прошлом веке, на ней под берёзой в такой же жаркий день невзначай прикорнул пастух. И уснул так крепко, что не заметил, как коровы ушли. Но хуже того – пока он спал, в его приоткрытый рот заползла змея. Каким-то образом пастуху удалось освободиться от неё и спастись. История древняя, передаётся из уст в уста много лет, и каждый раз всякий проходящий мимо опушки вспоминает её.
Во-он под той толстой берёзой недалеко от орехового куста Шурик позавчера нашёл во-от такой большой крепкий подъяблонник с тёмно-коричневой шляпкой, на бордовой ножке.
Над ухом у Шурика время от времени раздаётся противное навязчивое жужжание пытающихся атаковать его мух, оводов, пчёл и шмелей, от которых он отбивается, как может, – и занятыми поклажей руками, и мотая головой.
Но вот впереди уже виднеется деревня, и Шурик, стараясь сбавить обороты и душащее его волнение, по мере приближения к домам меняет аллюр и переходит на степенную походку добытчика.
Возле первого дома на лавочке в тени высокого старого вяза сидят