Мир за секунду потемнел. Зверька накрыло мягким покрывалом. Е́жи вновь ощетинился и начал вращаться, но иголки застряли в уютном покрывале и зафиксировали Е́жи, как липкая лента цепляет мух, оставив ёжику лишь возможность устрашающе фырчать и грозно смотреть исподлобья.
Тими осторожно перевернул вторженца в руках и развернул покрывало, оголив мордочку маленького зверька. Мальчик с любопытством разглядывал ежа: мелкая серая шёрстка покрывала мордочку, оставляя первозданный мокрый чёрный нос открытым, большая складочка пролегала там, где могли бы находиться брови, что придавало устрашающий вид колючему существу. Передние и задние маленькие розовые лапки были сложены на груди и прикрыты боковыми колючками. При необходимости зверёк мог сложиться в шар и закрыться от Тими.
Так, мальчик простоял с завернутым в покрывало ёжиком, держа последнего на вытянутых руках. Е́жи понял, что двуногий ему не угрожает и даже начал проявлять характерную для себя любознательность. Он смотрел на Тими также пристально, как тот смотрел на него. Для двуногого, мальчик был невысокого роста, с коротко стриженными русыми с рыжиной волосами, серыми глазами, худощав. Лицо было излюблено солнцем и щедро одарено россыпью конопушек.
Тим осторожно опустил пойманного зверька на пол и отошёл на уважительное расстояние. Уязвимую позицию лёжа на спине, ёж быстро поменял и юрко перевернулся на когтистые лапки.
Е́жи продолжал пристально смотреть на мальчика, подмечая каждое движение. Ушки его были также направлены в сторону двуногого. Все ощущения говорили, что опасности нет, но ёжик смекал, что ослаблять бдительность слишком рано.
Зверёк, цокая когтями об пол, сделал несколько неуверенных шагов в сторону Тими, мальчик же отпрянул, но присел и протянул руку в сторону нового знакомого. Маленький нос Е́жи двигался из стороны в сторону, помогая своему игольчатому обладателю собирать информацию и анализировать обстановку. Ёжик крадучись подобрался к руке Тими и начал её изучать.
Мальчик осторожно перевернул ладонь и погладил ежа. Иголочки на голове смешно стукнули друг о друга и прильнули к телу зверька, сняв таким образом защиту, демонстрируя удовольствие от прикосновения.
Тими вновь провел рукой по приглаженным иголочкам на спинке нового знакомого, тот фыркнул от удовольствия. Ещё никто не гладил молодого ежонка, хотя его можно было отнести к подростку. Е́жи с новым чувством посмотрел на двуногого. Складочка на лбу полностью разгладилась.
Мальчик, стоя на коленях и согнувшись вперёд, приложил ладонь к груди и произнёс:
– Я Тими, – он помедлил и спросил, не рассчитывая услышать ответ. – А тебя как зовут?
Ёж несколько раз моргнул и продолжил внимательно смотреть на мальчика, ведь он не знал, как его зовут. Среди его сородичей не принято называть друг друга.
Тими подумал и заключил:
– Я буду звать тебя Е́жи!
Е́жи открыл пасть от удивления. Ещё никто из двуногих не обращался к нему напрямую, тем более по имени, которое он только