жилки, зажмурился и вдруг увидел Хамелеона, скептически глядящего на него, рядом ухмылялся умник Стиляга.
– Ну и что ты собрался резать? – спросил Хамелеон. – Ты слепой?
– Андрюха, он же новичок, что ты хочешь от человека? – заступился за Слепыша гигант-напарник. – Маловато мы его поводили, не успел освоиться.
– Так он сейчас не подумает, а потом будет бегать по Зоне призраком и пугать честных сталкеров.
– Где ты видел призраков, Хамелеон?! Почему мне не показал?!
– Мужики, помогите! – слабо простонал Слепыш. – Потом будем призраков смотреть, вместе!
– Так ты никогда сам не научишься, – возразил Хамелеон. – Думай, чувствуй, ощущай.
– Андрюха, он научится, подскажи ему! – взмолился Стиляга. – Я его потом натаскаю!
– Красный провод надо резать, – устало ответил тот.
– Да не знаю я, который красный! – заорал Слепыш. – Нет тут его!
– Сам уже посмотрел, не дальтоник. – Хамелеон был неумолим. – Что ты видишь перед собой?
– Темный провод, почти черный и какой-то странный, – дрожащими руками перебирал провода Слепыш.
– Ну так и действуй, – улыбнулся строгий наставник. – Тем более красного провода там нет.
Слепыш застыл на секунду, поглядел на беззвучно смеющихся друзей и перерезал «странный» проводок. Наступила тишина, клацнувший замок заставил парня вздрогнуть, в бункер ворвались Вепрь с Гошаном.
– Что так долго… – начал было Вепрь, но разглядел прибор и удивленно поднял брови. – А почему ты перерезал именно этот?
Спеленутый Торгованыч метался на койке, будто пойманный зверь. Трое сталкеров который час пытались утихомирить его, взывали к спящему сознанию лабазника, но ответом были только неразборчивое рычание и плевки.
Огорченный неудачей, еще не пришедший толком в себя после пережитого стресса Слепыш сидел за столом, рядом с ложем, на котором бесновался торговец. Чтобы чем-то занять себя, парень выложил контейнеры на стол и принялся открывать их. Вдруг Торгованыч умолк. Вепрь с Гошаном, изучающие содержимое банки с тушенкой из запасов торговца, бросились к койке.
– Что ты сделал?! – заорали они. – Как его успокоил?!
– Мужики, вы что! – взмолился Слепыш; он сползал по спинке стула и пытался унять подскочившее к горлу сердце. – Я ничего…
Торгованыч молча глядел на открытый контейнер. В нем, распространяя теплое сияние, похожее на солнечный луч, лежал артефакт.
– Я такого еще не видел, – признался Гошан. – Хабара приносили много, а этого не было.
Вепрь кивнул и помог Слепышу освободить торговца. Тот как ни в чем не бывало деловито подсел к столу, взял артефакт в руки: переливающийся желтым светом предмет озарил его лицо. Торгованыч сосредоточенно поворачивал покрытый морщинками «осколок солнца» туда-сюда.
– Сколько за него просишь, сталкер? – Он поднял глаза на Слепыша.
– Договоримся, – ответил тот.
Простившись