оттуда не отпустят, из этого замка… Оттуда никто не возвращается. – произнес юноша мрачно. – Те три девушки, которые уехали к нему, где они сейчас? Никто не знает о них. А сколько слуг в том замке пропало? Он же чудовище, я не могу отпустить тебя! К тому же, если ты попадешь в услужение, нам не дадут пожениться… Нет, я категорически запрещаю!
– Но если бы там и правда происходили смертоубийства и все эти странности, о которых болтают сплетники, король наверняка обратил бы внимание… – голос девушки звучал неуверенно.
– Вэй – ган – его кузен, и король всегда будет на его стороне, пусть даже провинцию зальют реки крови. Особенно после того, что произошло. Король верит, что чудовище когда-нибудь сможет излечиться… но я не могу позволить тебе так рисковать!
– Но мы и ничего не можем сделать! Да, я никто по сравнению с ним, и меня легко заменить – но вэй-ган, не получивший обещанное, может почувствовать себя оскорбленным. И тут уже все равно будет, что я всего лишь направлялась в услужение в его замок – он воспользуется правом крови. Нет, я не могу так поступить с патроном, он был очень добр ко мне. Ничего нельзя изменить, в замок не позднее начала четвертой десятницы должна прибыть домоправительница…
Я сделала несколько шагов вперед, выходя из-за угла, за которым пряталась.
Девушка и юноша, не предполагавшие, что у их разговора есть свидетель, отпрянули друг от друга, а я подняла ладони в универсальном миротворческом жесте и, постаравшись отбросить мысль, что совершаю очередную огромную глупость, произнесла:
Простите, что подслушивала вас, я вовсе не хотела ничего дурного… Но у меня есть предложение, которое, возможно, вас заинтересует.
Глава 5
Третий день я тряслась в дилижансе с разными попутчиками, среди лесов, полей и редко встречающегося жилья – об амортизации здесь, конечно, и не слышали – и размышляла о своем возможном будущем.
И о том, что не сглупила ли я, рискуя столь сильно…
И сама же отвечала себе – нет. Меньшее, да еще и довольно эфемерное, зло давало хоть какую-то надежду. А это единственное, что пока у меня оставалось.
Да и никакие страхи, сомнения и непонимание, что ждет меня дальше, не могли стереть с лица улыбку. Радость от того, что я делаю хоть что-то для улучшения собственного состояния и положения. И от того, что мои базовые потребности, наконец-то, оказались удовлетворены.
Все познается в сравнении. Родись я в этом мире или в своем, но в удаленной деревне, без водопровода и электричества, местные реалии не казалось бы мне таким кошмаром. Но я была девушкой из «интеллигентной» московской семьи, даже ни разу не жившей в общежитии и игнорировавшей походы, и вот теперь, ради хотя бы физического комфорта, была готова рискнуть и отправиться в далекий замок, полный страшных теней и чудовищ.
Я искренне наслаждалась чистым и тонким бельем, которое досталось мне вместе с остальным багажом от мэсси; теплой, качественной одеждой; кремами и гребнями с заколками,