«А что на карте? Нет, надо посмотреть самому, своими глазами», – решил Буров, повернулся к сгорбившемуся над аппаратом связисту, подумал: «Совсем еще мальчишка», – и бросил: – Я в расположение Пешкова.
Темнело. Легкий ветерок нес от реки сырую прохладу.
Буров покинул КП и скорым шагом двинулся по склону высотки и затем вдоль намеченной линии обороны. Теперь все вокруг освещалось лишь слабым светом неполной луны. Там и сям виднелись светлые силуэты бойцов, скинувших робы и энергично орудующих заступами и саперными лопатками. Слышно было шумное дыхание и позвякивание попадающих под лезвия лопат камешков. – «Идет дело, – думал комбат, – и никого не надо подгонять. Все хотят выжить и понимают, что их борьба за жизнь уже началась». – Молодцы, ребята, молодцы! – по ходу он подбадривал бойцов.
Пригорок комбат облазил вдоль и поперек. Рассматривая с его верхушки в бинокль простирающееся перед ним в лунном свете поле, Буров соображал: «А пригорок-то хорош. Не высок, но как пуп. От леса метров сто, до наших ближайших окопов – двести. И все с него просматривается. Точно – пуп»
От южного склона пригорка, заросшего невысоким кустарником, на юг уходила извилистая лощина, переходящая с изгибом влево в глубокий, заросший низким тальником и папоротником и пропадающий в лесу овраг. Дойдя по нему до леса, Буров оказался в кромешной тьме, но медленно и осторожно продолжал двигаться вперед пока не почувствовал, как сапоги начали вязнуть в почве. Понятно, значит, впереди овраг переходит в лесное озерцо или болотце. Отлично, значит, лесом обойти пригорок не так – то просто.
Звуки трех выстрелов нарушили тишину. Буров остановился и прислушался: «Пистолет ТТ. Метров триста. Где-то в расположении заградотряда».
И опять полная тишина. Берендеево царство. Где-то недалеко ухнула сова. От этого звука в голове моментально возникла картинка избушки на курьих ножках и образ бабы Яги с метлой и в ступе. Комбат изгнал из головы эту детскую чертовщину, выбрался из оврага, направился к позициям батальона и, дойдя до первого окопа, приказал: – Передать по цепочке: комроты Пешкова ко мне. – Слова команды, затухая, полетели в темноту и растворились в ней. Ожидая Пешкова, и прислушиваясь к себе, Буров вдруг понял и ощутил, что и тревога, и злость растворились в острейшем чувстве голода. Перед глазами возникла фигура старшины Дупеля с полным котелком в руках дымящейся каши. Буров сглотнул и увидел перед собой комроты Пешкова. – Пошли, – бросил комбат и направился в сторону пригорка. – У тебя пулеметчики есть? – по ходу спросил комбат. – Пулеметчики есть, пулеметов нет, – коротко и зло ответил Пешков. – Будут, – успокоил его комбат, – утром подкину тебе парочку «дегтяревых» и немецкий МГ. – Командиры забрались на макушку пригорка, и комбат продолжил: – Пулемет, один пулемет, запомни, и отделение прикрытия разместишь здесь. Подготовь укрытие. Утром