мои опасения не подтвердились, мы остановились у вполне обычного, пусть и высокого забора без всяких мрачных дополнений. Железные ворота сразу же отъехали в сторону, словно нас тут ждали, не отходя от окна или, скорее, от экрана монитора. Шеф проехал чуть дальше по гравийной дорожке и припарковался на просторной стоянке.
Я выбралась из машины, и пока Артём Владимирович доставал вещи, с интересом осмотрелась. Немного впереди, сквозь небольшой парк, виднелся трёхэтажный коттедж. Его простая и невычурная архитектура не резала глаз. А окружающий ландшафт явно был заточен под природный стиль, слегка небрежный, но хорошо продуманный и ухоженный.
Шеф пошёл вперёд, показывая дорогу, я последовала за ним. Когда мы подошли к широкой лестнице, навстречу нам на крыльцо вышла пожилая женщина. Я поднялась на площадку и остановилась, ожидая, пока нас представят друг другу.
Женщина с интересом изучала меня, я тоже попыталась составить о ней своё мнение. Судя по спокойной уверенности, с которой она держалась, скорее всего это была хозяйка дома. Не слишком бросающаяся в глаза полнота придавала ей солидность и значимость. А волевое лицо с жёсткими морщинами почти не оставляло сомнений в том, что она привыкла командовать и принимать решения.
Артём Владимирович бросил сумки на каменный пол, шагнул к женщине и неожиданно обнял её.
– Привет, мам! Вот и мы. Знакомься – это Александра, мой помощник.
– Ну какая Александра, Тёма? Она же совсем девочка. Сашенька, здравствуй! Я – Галина Станиславовна, мать этого оболтуса.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с потрясением и охрипшим голосом пробормотать приветствие. Только потом я метнула на шефа уничижительный взгляд. Но меня тут же взяли в оборот – женщина аккуратно, но крепко подхватила меня под руку и повела в дом.
– Пойдём, деточка, я отведу тебя в гостевую комнату. Тёма, закрой двери и не забудь сумки.
Галина Станиславовна привела меня в комнату на третьем этаже, бегло показала, что где находится, и оставила со словами:
– Отдохни немного после дороги, Сашенька. Через полчаса будем обедать.
Минут двадцать я сидела на краешке кровати и тупо смотрела в стену, пытаясь разобраться в хаосе мыслей. Получалось плохо. Я лишь ощущала всё усиливающееся возмущение и досаду, что меня так просто обвели вокруг пальца.
В двери постучали, я крикнула:
– Войдите! – разглядела, кто это, и скорчила зверскую физиономию. Артём Владимирович невозмутимо выдержал мой взгляд и спокойно сообщил:
– Я за тобой. Мама зовёт обедать.
– Я не выйду из этой комнаты, пока вы не объясните мне, что происходит? – прошипела я сквозь зубы.
– Что ты хочешь узнать? – фальшиво удивился шеф, пряча улыбку.
– Зачем вы меня сюда притащили, конечно же!
– Разве я тебе не сказал? На переговоры.
– С кем? С вашей мамой? – задохнулась я от такой наглости.
– С мамой я сам разберусь. А