Ученик поневоле. Аманда Фуди

Баркли и содрогнулся. – И человек на самом деле может стать ему партнёром?

      – В прошлом такое бывало. Давно, правда, с последнего раза прошло, наверное, несколько столетий.

      – Но ты всё равно пытаешься его поймать. С чего ты взяла, что у тебя получится?

      – Дело не в том, смогу я или нет. Я должна.

      – Но это же…

      – Слушай, я, вообще-то, пытаюсь тебе помочь, а ты мне грубишь! – вспылила она. И поморщилась. – А ещё от тебя воняет.

      Баркли так удивился её вспышке, что даже не расстроился. Хотя немного обиделся. «Какие мы ранимые», – сказал бы про неё мастер Пилцманн. Не говоря уже о том – он понюхал подмышки, – что пахло от него вполне сносно.

      Развернувшись, он отошёл и сел у огромного дерева, ёжась от страшного холода. До Сикомора было ещё три дня пути. А компанию ему в этом путешествии составляла главная виновница его незавидного положения. Сущий кошмар, а не обещанное мастером Пилцманном приключение.

      Сверху послышался громкий стон. Баркли вскочил, но не увидел на дереве ничего подозрительного.

      Плечо кольнуло.

      – Ай! – Он отодвинул воротник пальто, проверяя, не открылась ли рана. Она была в порядке, а вот люфтхунд, до того без конца кружащий вдоль границы марки, застыл, будто прислушивался.

      Снова раздался тот же звук, напомнивший Баркли храп учителя – горловой и раскатистый.

      – Что это было? – спросила Виола, остановившись в нескольких ярдах от него.

      – Не знаю, – ответил Баркли. Сердце дико заколотилось, метка с каждой секундой ныла всё больнее. Они так долго шли по Лесу, что он почти забыл о таящихся здесь всевозможных смертельных опасностях.

      Внезапно земля под ногами затряслась, и из неё полезли корни. Дерево, перед которым сидел Баркли, наклонилось, и стало ясно, что тот звук издавал ствол. Он изворачивался и изгибался, и чем дольше Баркли смотрел на него, тем сильнее его кора напоминала чешую.

      Корни, извиваясь, втянулись назад, а затем в облаке камней и комков из земли что-то выскочило. Баркли и Виола, кашляя, отпрянули, спасаясь от корней, шипящих и хлещущих по воздуху, как гигантские языки.

      Когда поднятая пыль немного улеглась, на них смотрели, сощурившись, два горящих оранжевых глаза.

      Дерево оказалось никаким не деревом.

      Это было чудище.

      Глава 8

      В библиотечных книгах герои всегда объявлялись в нужный момент. Злодеи не были безнадёжно злодейскими. Чудовища не были абсолютно чудовищными. А дух героя был непоколебим и преисполнен отваги.