решим, что делать.
Весь день Евгений ходил расстроенный: «Неужели после случая с Цолевым и Будашицким мне не доверяют?» Поздно ночью его разбудили. Пришел Смилянный, дежуривший по отделу.
– Начальство вас вызывает, молодой человек, – сказал он.
Студенцов, как всегда, был чисто выбрит, из-под воротника гимнастерки виднелась узкая белоснежная полоска.
К Студенцову Евгений относился с большим уважением. Скромность, простота, внимательность к людям были отличительными качествами этого человека. Его работоспособность удивляла всех. Он никогда не повышал голоса, никто не видел его хмурым. Говорил он короткими, ясными фразами. И особенно нравились Евгению его прямота и справедливость.
Увидев входящего Алексеева, Студенцов вышел из-за стола и пошел ему навстречу.
– Вот что, Женя, – заговорил он. – Я сейчас уезжаю. Вызывают в штаб армии. За меня остается Гундоров. Имей в виду, задание командования мы с тобой не выполнили. И это лежит на нашей совести… Понимаешь? На нашей совести…
Алексеев был готов провалиться сквозь землю.
– Так вот, – продолжал Студенцов, – завтра ночью будь готов. Я постараюсь к этому времени вернуться, до границы поеду с тобой… А ты за это время продумай все до мелочей. Гундоров в курсе дела. У него есть на примете один парень, который пойдет с тобой.
Евгений вздохнул полной грудью: «Все-таки доверили. Но кого же ему хотят дать в напарники? Э, да не все ли равно! Не струсит – пойдем вместе, а будет крутить – пойду один».
На прощание Студенцов пожал Алексееву руку и, задержав ее в своей, сказал:
– Смотри, Женя, не подведи! Дело серьезное!..
Еще до войны, когда Евгений был вольнонаемным сотрудником горотдела, он бывал у Студенцова дома, не раз и обедал у него. Студенцов увлекательно рассказывал ему историю ВЧК, много интересного он знал и о Феликсе Эдмундовиче Дзержинском, читал наизусть стихи Пушкина, Лермонтова. Алексеев всегда уходил от своего начальника, приобщившись к чему-то новому, светлому.
Студенцов приехал из Москвы. В Болграде он жил со старушкой-матерью и воспитывал племянника, сына сестры.
На следующий день утром Евгения вызвал Гундоров. В дверях он столкнулся со Смилянным. «А этому что здесь надо?» – подумал Евгений и вошел в кабинет.
Гундоров встретил Алексеева доброжелательно.
– Значит, сегодня будем переправляться? – сказал он, здороваясь.
– Так точно!
– Так вот, тот парень, о котором я говорил Михаилу Игнатьевичу, дал согласие…
– А кто он? – спросил Евгений.
Гундоров многозначительно подмигнул:
– Скоро узнаешь. Нужно еще кое-что проверить, а ты готовься…
Через четверть часа Евгений был уже дома. Попросил мать привести в порядок его старую летную форму. Со Студенцовым он условился, что пойдет на задание в форме летчика-курсанта, она у него сохранилась с той поры, когда учился в авиационной