Здесь стоит отметить, что я всегда следил за собой, иначе не смог бы быть главой древнего воинственного клана нагов. Но никогда в жизни моя честь еще не подвергалась такому сокрушительному вызову! Однако еще большему вызову она будет подвергнута, если я не выполню обещание.
Я! Завидный холостяк. Директор сети ресторанов. Известный в узких кругах преступник. Воин. И представитель закрытого народа.
Как я тут оказался? Очень просто.
Несколько дней назад мой близкий друг, ведьмак Виктор Лозовский, справил свадьбу. Богатая семья подошла к торжеству со всей ответственностью, а я так и вообще сам напросился на празднество взамен на услугу, которую оказал другу. Стоит отметить, если бы не я, этой свадьбы могло и просто не случиться. Но это уже другая история…
На Яненских островах, откуда я родом, существовала одна интересная легенда. Если встретить пару, в чью судьбу вмешалась сама Прародительница, помочь им, а потом присутствовать на свадьбе, то и тебя заметит Мать Всего Сущего, Плодородная Змеица, супруга самого Верховный Нага. Вот именно там, за столом, покрытым белоснежной праздничной скатертью, я впервые в жизни напился.
Сам не знаю, как это вышло. Честно.
Смотрел на счастливую пару, которая кружилась в жарком танце, и думал, как мне завидно. Как я сам до одури хочу найти ту единственную, а натыкаюсь только на… признаться страшно. Фальшивые улыбки. Заботу только о моем кошельке. Диаспора довольно хорошо известна среди переселенцев…
В привычном одиночестве заливал горе алкоголем. Смирился с тем, что вокруг меня обычно никого. Слишком нетипичная, отпугивающая внешность, пугающая властная аура. Этот шрам на щеке, узкий разрез восточных глаз. Да пусть все катятся куда подальше! Я жахнул кулаком по столу и опрокинул очередную порцию рисовой водки.
Где-то в перерыве между первой рюмкой сакэ и тридцать первой ко мне подсел мужчина. Завязался разговор.
– Почему не найдешь себе девчонку? – спросил он, наблюдая, как я напиваюсь.
– Сложно. Я ведь наг, сами понимаете… Мало кто из человеческих женщин согласен на такое. А наши… осведомлены о том, кто я.
– Понимаю, парень. А давай поспорим? Я тебе – судьбу твою, но только если ты выполнишь условия сделки! – хитро прищурился седовласый собеседник.
– Согласен! – не глядя махнул рукой.
– Тогда держи. – На стол упала визитка с названием стрип-клуба. Замусоленная бумажка с аппетитными силуэтами.
– Предлагаешь искать мне женщину там? – Я скривился от отвращения.
– Нет, дорогой, это было бы слишком просто. Тебе предстоит выступить на сцене. Костюм отправлю почтой. Очень надеюсь, ты не нарушишь обещания. Иначе, боюсь, так и останешься холостяком на весь остаток длинной змеиной жизни.
– Ладно. – Я лишь скривился, продолжая заливать горе алкоголем.
А наутро у ворот моего дома, прямо у восточной красной арки, под фонарем в стиле дракона, появился пакет. Перевязанный нарядной черной атласной летной. Я поручил слуге принести его в комнату. В добротной коробке из дорогого картона нашлись те самые золотистые, в блестках, стринги с двойным вкладышем, соломенная юбка и антрацитовая, мрачная, как сама тьма, бархатная маска.
Я громко выругался. Но отступаться от своих обещаний не привык, какими бы нелепыми они ни были. В коробке нашлась приписка:
«В клуб приезжай инкогнито. Скажи, что ты новенький и готов к «особым» услугам за хорошую плату».
– Да твою ж! – выругался, внимательно рассматривая вещи.
И вот я стою за кулисами. Вокруг щебечут работницы этого клуба, сзади меня другие мужчины готовятся к выходу.
– Занимательно, – бросила одна из танцовщиц, брюнетка с покатыми бедрами, заметив меня. – У нас новенький?
– Да, Лолита, – сразу ответила ей другая.
– Фигура – отпад! – Она прошла мимо и шлепнула меня по заду. – Давай, красотка. Покажи, что умеешь!
Ритмичная музыка с моей родины, похожая на барабанный бой, заиграла в колонках. Бум. Бум. Стук отозвался в трехамперном сердце созвучным рокотом.
Обратного пути нет. Пять минут позора – и я свободен от жуткого обязательства. Правильно. Так и будет.
Я знал, Верховный Наг не одобряет алкоголь, однако напился, последствия чего теперь вынужден расхлебывать. Вдвойне обидно было от того, что и доза для меня оказалась ничтожно маленькой. Точнее, к сожалению, достаточной, чтобы помнить все. И счастливые лица молодоженов, и множество красивых гостий, ни одна из которых не проявила ко мне интерес, и другое, что так хотелось забыть.
Я поправил маску, набрал в легкие воздуха и сделал первый роковой шаг на гладкий помост под приглушенный свет софитов. Главный прожектор сразу перекинулся на меня, ударив в чувствительные глаза.
ОНА
– Девчонки, а пойдем развеемся? – крикнула Мелисса, моя лучшая подруга из-за соседнего столика. Она встряхнула кислотные зеленые волосы и вытянулась на кресле, выпрямив руки вверх.
К