который весела журча, опрокидывал освежающие капли из наклоненного сосуда, что держала нимфа.
В легендах об этом народе, избирающим своим местом жительства преимущественно леса и озера, говорилось, словно они были первыми магами Земли. И каждый уважающий себя лорд, чье дело было так или иначе связано с земельными работами, просто обязан был вознести почести магическим девам, запечатлев их стройные фигуры хотя бы в гипсе или мраморе. Кто выбирал скульптуру, кто, как Диваччи, отдавал предпочтение фонтанам, некоторые же и вовсе вырубали фигурные композиции из кустов. У нас вот дома нимфа была вырублена из дерева, а ее стан обвивали лозы с вечнозелеными ростками, которые составляли наряд дриаде.
Говорили, мол, эти самые нимфы могли помочь заблудившимся путникам отыскать дорогу домой. Или подсказать безопасный путь.
Мне сейчас ох, как нужна была поддержка древних!
Спустившаяся на замок тьма словно специально испытывала меня, закрыв луну тучами. Едва пробивающиеся сквозь марево лучи не позволяли в полной мере определять границы дорожки, не говоря уже о том, куда следовало свернуть после фонтана.
Я много раз гуляла в саду с Арабеллой, знала каждый укромный уголок, и никак не ожидала столкнуться с неизвестностью. И, подумать только, лабиринтом!
Испытание, которое я должна получить от Шили, началось до того, как фамильяр сумел сформулировать его.
Как в абсолютной темноте шагать между колючих растений, не расцарапав руки, которые я вытянула вперед? Шелковые перчатки предусмотрительно сняла. Все же лучше довериться осязанию, раньше смогу среагировать. Да и если придется после пускать кровь…
Спрятанный в кармане столовый нож, который пришлось прихватить с собой, несколько выбивал из образа благовоспитанной леди. Как часто леди бродят ночью с ножами?
Представила себе картину, как меня замечают, всю взъерошенную, с порезанной ладонью, да и держащую в руке холодное оружие.
Вот же потеха будет, когда именинницу увидят в неподобающем баронессе виде!
Однако я упрямо пробиралась вперед, шажок за шажком, улавливая едва заметные изменения в тенях. Страшилище, словно издеваясь, и не пытался помогать в выборе. Следовал чуть в стороне, лишь блестя умными глазами.
Когда за ажурной скамейкой впереди показались смутные силуэты, я прибавила шаг. Это был тот самый лабиринт. Выше человеческого роста, абсолютно ровные стены отсекали возможность проследить за изменениями в поворотах. Матушка Беллы постаралась на славу, гости придут в восторг от подобного вида увеселения.
Продолжая слепо водить руками по сторонам, я перешагнула через незримую границу, отделяющую лабиринт от более цивилизованной части сада.
Вправо, дважды влево, вправо, наискосок, влево, трижды вправо.
Так наставляла Арабелла?
Мне приходилось останавливаться, прокручивая в памяти каждый поворот, уже оставленный позади.
Я пришла на точку, куда меня отправила подруга. Но беседку не находила.
Она говорила,