двигатель. Откуда-то из-за камеры появилась тень. Она неотвратимо, как в замедленной съёмке, приближалась к плачущему человечку на полу. Тень поглотила собой всё пространство изображения. Раздался резкий звук. Присутствующие в комнате зажали уши от неожиданности. Странника немного оглушило. Телевизор выключился. Воцарилась тишина.
– Это ещё, что за…? – Растерянно спросил Стимсон. Он попытался вынуть кассету из видеомагнитофона. Магнитофон послушно выплюнул кассету. Странник увидел, как округляются глаза у военного. Полковник взял кассету и повертел в руках.
– Что это только что было? – Задал вопрос Странник, когда снова мог слышать. Он посмотрел на полковника. Тот с невозмутимым видом пожал плечами.
***
Странник снова сидел на металлическом стуле в допросной, подключенный к аппарату для воспоминаний. Перед ним на столе лежал чистый лист бумаги. «Три… два…один…Активация» – слышит он голос одного из ученых в сером костюме. В этот момент все звуки затихли. Все, находящиеся в комнате, замерли на месте. Полковник Стимсон с непроницаемым выражением лица смотрел прямо перед собой. Краски блекли. Странник понял, что это снова переход. В этот раз он чувствовал себя увереннее. Взял в руки листок. Движения замедлились, словно под водой. На листке проявилась надпись: «Мы…здесь»
Нелли! Вспыхнуло в нём воспоминание. Мёртвое тело этой грустной девушки. «Почему она грустит?»
«Её скорбь глубже океана!» – Тут же родился ответ в голове. – «Корни этой скорби древнее самого Мира!»
Странник попытался подняться со стула. Но не смог. Он осмотрел себя и понял, что сросся со стулом. Превратился в переплетение живых ветвей. Скорее не ветвей, а щупалец. Каждая из этих щупалец словно жила сама по себе. При этом все вместе они образовывали единство.
«Кто же я теперь?»
«Ты – ответ!»
«Но каков вопрос?»
Он почувствовал, как в глубине переплетения что-то шевелится. То, что стремилось вырваться наружу. Странник попытался запретить этому вырываться. Но нечто внутри набирало силу. Наконец из его сердцевины появилось нечто трудноописуемое. И вот оно вылезло, издавая омерзительные хлюпающие звуки. Какое же оно большое.
«Оно хочет убить меня?»
«Оно хочет родиться!»
Существо почти выбралось.
«Нам страшно!»
«Не бойся, Дитя!»
Дитя – это успокаивало их. Меж тем, существо было уже на полу. Лежало в черной жиже, покрытое мутной плёнкой. Существо двигалось внутри. Оно пыталось прорвать свой кокон. Движения становились все более агрессивнее. Наконец ему удалось вырваться из оболочки. Изнутри появился один отросток, потом второй, затем голова, тело, нижние отростки. Оно неуверенно встало на нижние отростки. Все измазано слизью.
«Как его имя?»
«Странник»
«Какое непонятное существо!»
«Оно слабо!»
«Как помочь ему?»
«Укажи ему путь»
«Оно