не знаю, что вам там рассказывали, – продолжил возничий, – да они и сами ничего толком не знаю, сказки какие-то придумывают и вас заставляют в них верить…
– Это же командир, как ему не верить? – перебил старика Бертар.
Валий тяжело вздохнул с явным раздражением.
– Извините, вырвалось, – парень тут же стих.
– Да оно и не держалось, – возничий несколько ускорил ход лошади, – командиры такие же люди, только командовать любят, не зря же их так зовут. Особенно те, что не воюют – им скучно в тылу и развлекаются, как могут. А всё это распределение уже давно потеряло всякий смысл, уж поверьте. Когда я был вашего возраста, то у меня просто спросили – умею ли с телегой управиться? И всё. Зачем распределяющему знать, что вы умеете, если это не нужно сейчас фронту? Из молодых можно кого угодно вырастить, если потребуется. И забудьте о том, что вы ценный ресурс. Вас там засмеют.
– А как может быть по-другому? – удивился Олдер, – да и раньше ведь не отправляли сразу после школы. Мы все были уверены, что ещё год в запасе есть.
– Вы уже солдаты, хоть и не обученные, – спустя долгую паузу продолжил Валий, – а какова истинная задача солдата?
– Выиграть бой, – кивнул Важный.
– Нет, – покачал головой старик.
– Выиграть войну? – Бертар задумавшись, смотрел в одну точку.
– Нет, – Валий опять тяжело вздохнул, – как только наступит победа, неважно чья – каждый из вас тут же проиграет. Это была подсказка.
Уже заметно стемнело и окружавшие ребят поля начали казаться черными, но светлая дорога всё ещё была отличимой.
– Боитесь? – вскоре продолжил он, – думаете теперь, как быть?
– Боятся только слабые, – голос Бертара прозвучал на удивление громче обычного.
– Просто не думали, что так быстро всё изменится, – добавил Олдер.
– А что есть страх? Почему вы так не хотите бояться? – возничий замедлил ход лошади, съезжая с небольшого склона, – это ведь естественно. Страх защищает нас от гибели.
– И не даёт двигаться вперёд! – Сани будто разозлился.
– Почему же? Наоборот, страх заставляет быстрее находить выход, спасаться.
– Он же заставляет бежать от врага, а не принимать бой, – парень был непреклонен, – сдаваться.
– Забудьте, что бояться постыдно! – теперь и старик начал говорить резче, – здесь вы не станете от этого лучше, а наоборот – быстрее погубите себя! Так вот, – он вновь успокоился, – не надумали ответ? На первый вопрос.
– Защищать родину? – слабо послышался голос Апа.
– Ни черта вы не знаете, – голос Валия вновь раздражён, – ну выиграете вы войну, ну защитите родину. И? Дальше что? Что вы будете делать, если кроме как драться ничего не умеете?
– Почему же? Мы… – хотел было ответить Важный.
– Вот вас родили, ходить начали, – старик заметно завёлся, – что вам матери сказали? Вы солдаты. Вот в школу пошли.