набивается целый дом. Здесь бизнесмены, депутаты, большие боссы больших компаний. Они важно прохаживаются по залу, здороваются друг с другом, перекидываются словами. Их жены тоже сбиваются в кучки. То и дело слышатся восторженные возгласы. Шуршат шелка, сверкают бриллианты.
Богато, помпезно, уродливо…
Я стою у рояля, на котором иногда музицирует мачеха, и выглядываю семейство будущей жены. С Наташкой Соколовой знаком давно, мы всегда были на ножах. В душе теплится надежда, что и ей этот договорной брак, как собаке пятая лапа. Вдруг к ее желаниям прислушиваются родители!
Как только Соколовы показываются в гостиной, хватаю Наташку и тяну в сторону.
– Соколова, Соколова, Соколова, – напеваю ей. – Ты нужна мне снова, нужна мне снова. Ля-ля-ля, придумать больше не могу.
– Чего тебе, Метла? – сразу ощетинивается она, называя меня детским прозвищем от фамилии Метельский.
Наташка смотрит подозрительно, какой гадости от меня ждать. В детстве мы всегда воевали, в юности – соперничали. Потом Наташка улетела учиться в Америку, а я прожигал жизнь в своей стране. И вот снова встретились.
Оцениваю ее взглядом.
Красивая, высокая, в каждом движении чувствуется воспитание и порода. Ее немного раскосые глаза блестят и, кажется, будто наполняются непролитыми слезами. Загадочный взгляд, легкая улыбка, грациозный наклон головы выражают одухотворенность.
Наташка – настоящая светская львица, хорошая партия для любого мажора.
Но не для меня. Я свой выбор уже сделал.
Беру у официанта бокалы с шампанским, один протягиваю ей.
– Натаха, слышала, родичи хотят нас поженить.
– Раз хотят, значит скоро будет помолвка.
– Ты согласна? – делаю неприятное для себя открытие.
– А меня разве кто-то спрашивал? В нашей среде брак – это бизнес.
– Вот! – чокаюсь с ней, нежный звон богемского хрусталя ласкает уши. – Неужели не хочешь свободы?
– Ты о чем? – Наташка подозрительно косится на меня фиалковыми глазами, наверняка линзы нацепила.
– У меня любимая есть.
– А-а-а, и что?
Соколова мрачнеет, улыбка сползает с лица. Отчего-то становится неуютно. Такое впечатление, что Наташка спит и видит себя моей женой.
– На всякий случай предупреждаю, на тебе не женюсь.
– Решай этот вопрос с родителями.
– И ты со своими поговори.
– Не буду.
– Почему?
– Я понимаю, как слияние наших компаний важно для бизнеса.
– Слушай, я не желаю жертвовать собой ради презренного злата.
– Вот как ты воспринимаешь наш договорной брак!
Я чуть не сплевываю с досады. Не думал, что Соколова такая упрямая. Ну, что даст ей эта свадьба? Все равно жить с ней не буду. Неужели не понимает, что не стерпится и не слюбится. Живой пример – мои родители. Мама всю жизнь страдала, болела и пряталась в своих апартаментах, отец менял любовниц, как перчатки, а потом привел в дом Глафиру. Как в таких условиях меня умудрились заделать, не понимаю.
Наташка