они существуют! – ответил он, и под его капюшоном нельзя было понять, шутит он или говорит правду. – Существует еще много из того, чего ты не знаешь, моя ученица. Зомби, скелеты, вампиры, великие личи, костяные драконы… Это лишь малая часть зла, захватившая нити связи с этим миром. Надеюсь, тебе никогда не придется встречаться с этими отродьями, но если все-таки ускользнуть не удастся, знай, они не по своей воли разгуливают по миру. Ими кто-то управляет и имя этому человеку – некромастер. Найдешь соединяющие их нити – найдешь и главное зло Смерти. Найдешь главное зло – сможешь разорвать нити и уничтожить мертвых! Это просто. Главное понять. И еще… Их можно убить!
– Вас можно убить, как и многое другое на этой планете! – крикнула женщина в бездонные глаза мертвеца.
Она выхватила меч и сделала дугообразный выпад. Призрак не отличался ловкостью, но сумел уклониться. Второй, воспользовавшись моментом, взмахнул топором, опуская его на голову Вэл. Женщина не смогла ничего противопоставить кроме как магии. Она подняла руку, и неведомая сила вышвырнула призрака в окно, где он с шумом рухнул в кусты. Остался еще один, который вовсе не собирался сдаваться просто так.
У входа в дом послышалась возня, стук металла, крик воина и какой-то жуткий удар, будто дверь разлетелась на мелкие щепы.
Мертвец уловил замешательство императрицы и решил действовать. Его маленький топорик начертил в воздухе полуовал и готов был разрубить легкую кольчугу, но на его пути возник меч. Искры разлетелись в стороны. По телу Вэл прошла дрожь, и она была вынуждена отступить назад, перекладывая оружие в левую руку. Правая обвисла и оказалась парализованной. «Да что же это за твари?» Топор вновь со свистом разрезал воздух и устремился к горлу. Женщина опустилась на колено и, разрубив ноги, перекатилась через плечо в сторону.
Человек-призрак упал на спину и издал протяжный вой. Лишившись нижних конечностей, он представлял ужасное зрелище, но продолжал свою войну. Размахнувшись, он швырнул свой топор в Вэл и попытался подняться.
Их разделяла какая-то пара ярдов. Для любого другого воина эти секунды оказались бы последними в его жизни, но только не для воина-мага. Точно посланный рукой мертвеца топор летел прямо в голову и раскроил бы череп, не учись императрица магии у мудреца. Она взмахнула рукой, и оружие разлетелось крупицами осколков. Быстро встав, женщина перехватила меч двумя руками и с силой вонзила в тело мертвеца, пригвоздив того к полу. Тот дернулся, схватился руками за лезвие, приподнял голову, смотря пустыми глазами в такие же пустые глаза, и обмяк.
Тяжело дыша, Вэл села на кровать и обняла руками голову. Ей еще никогда не приходилось убивать уже мертвых. Теперь она знала, что это такое. Это оказалось намного сложнее, чем расправляться с простыми смертными, дрожащими от ее тяжелого взгляда. «Интересно, умер ли он сейчас, во второй раз? Человек-призрак… Человек? Значит, у него есть душа? Если так, то, что с ней, где она сейчас?»
«Разве ты не догадываешься, моя юная ученица? – голос мудреца, как и прежде, эхом отразился в ушах и