сил изображая чучело, а когда Лиссет вернулась в гостиную, негромко, но очень серьёзно произнёс:
– Скоро он перестанет тебе доверять. И все они тоже.
– Я знаю, – ответила девушка. Она прошла мимо дивана, постояла у окна, вид из которого перестала портить «уродливая тачка» Хинуса, повернулась, но посмотрела не на попугая, а на камин. Посмотрела так, словно подумала его разжечь.
– И что ты будешь делать?
– Думать.
– Это понятно. Но я знаю, о чём ты действительно думаешь.
– Ты слишком болтлив.
– Я слишком умён.
Она захотела бросить ему что-нибудь обидное. Или просто – бросить в птицу чем-нибудь нелёгким, чтобы она заткнулась и перестала говорить то, что Лисс не хотела слышать, но яростный порыв исчез так же быстро, как появился. И девушка грустно улыбнулась, признавая правоту Киви. Который, в отличие от Хинуса, знал о происходящем всё. Ну, или почти всё.
– Ты его не спасёшь, – угрюмо произнёс попугай.
– У меня есть шанс, – ответила Лисс, продолжая разглядывать чёрный зев камина.
– Ты его не спасёшь.
– Если я не попытаюсь, то умру от ненависти к себе.
– Время лечит.
Страшная, страшная фраза, означающая, что однажды она перестанет так искренне, так нежно, так яростно, так чувственно любить Дориана. Он умрёт или сделается другим, а время поможет сгладить трагедию в сентиментальное воспоминание.
– Нет… нет, Киви, время убивает, – чуть твёрже произнесла Лиссет. – Если я не попытаюсь помочь Дориану, то приму то, о чём говорил Хинус: ярость уйдёт, сменившись повседневными делами, мир сожмётся до прагматичной молекулы, и однажды я проснусь верной служанкой Консула. Меня даже переделывать не придётся – я стану как все. Приму то, что есть.
– Великие Дома готовятся к битве. Во всяком случае – Тёмный Двор.
– Если они победят – будет ещё хуже.
– Почему? – изумился Киви.
– Потому что Дориан будет сражаться за Консула, и если Великие Дома одержат победу, он или погибнет, или навсегда останется верным Консулу. И мы… и я думаю, что в этом случае мы не сможем быть вместе. Он станет другим.
– Только в одном, – очень тихо уточнил попугай. – В верности Консулу.
– Он станет другим, – едва слышным эхом повторила девушка.
– И тебя всегда будет это угнетать.
Ждала ли она принца на белом коне?
Наверное, в глубине души – да, как все нормальные молодые девушки.
Лиссет знала, что далека от идеала красоты: невысокая, хрупкая, с мальчишеской фигурой, которая вряд ли когда-нибудь обретёт округлую женственность, она была незаметной, но в то же время – очень яркой. Благодаря сверкающему в чёрных глазах огню. Настоящему огню. Умная, весёлая, живая – к Лисс тянулись все, кому посчастливилось её знать, а что касается принца…
Лисс ждала не столько принца, сколько счастья – простого, но такого важного счастья быть с кем-то рядом. Быть любимой. И любить. Ждала. Надеялась. И совсем не ожидала, что её счастье окажется рыжеволосым рыцарем Дорианом Машаром, одним из высших