доложили обо всем королю. Король погоревал немного, а потом сказал принцам.
– Если вы найдете, и вернете домой моих дочерей, то каждый из вас получит в жены ту из них, которая ему больше нравится.
– Мы найдем их, можете готовиться к свадьбе, – сказал Роберт.
Сказано, сделано, но вот только как попасть в подземный мир. Пригорюнились братья, да делать нечего, они ведь дали слово королю. Стали братья копать в том месте, где провалились под землю принцессы. За работой они не заметили, как подошел к ним старик с седой бородой.
– Что-то ищете молодые люди, – спросил старец.
Братья рассказали ему о своем горе. Старик улыбнулся и сказал.
– Возьмите мою палочку, постучите ею три раза о землю, увидите, что произойдет, – сказал он и исчез.
Смотрят братья перед собой, а на земле там, где раньше стоял старик, лежит деревянная трость.
Роберт сделал то, что сказал старец, и земля расступилась перед ним. Братья взглянули туда. Вниз, под землю вела длинная извилистая лестница, уходившая в темноту. Первым спустился Роберт, за ним пришел черед опускаться Оливеру. Вскоре братья вдвоем стояли на каменистом полу. Вокруг было темно. Братья пошли по длинному коридору и вскоре вышли на большую зеленую поляну.
«Странно – подумал Роберт, – мы находимся под землей, а тут такое чудо».
– Тут мы должны разделиться, – сказал брату Оливер, – если один из нас найдет принцесс раньше, пусть дождется второго.
– Я согласен, – ответил Роберт, – встречаемся на этом месте.
На этих словах братья и расстались. Старший выбрал дорогу, ведущую на запад, а младший отправился по той, которая вела прямо и уходила в лес.
Долго шел старший брат пока, наконец, не дошел до таверны. Здесь он и решил провести ночь. Хозяйка таверны хорошо его накормила и уложила спать. Роберт долго не мог заснуть. Ровно в полночь, хозяйка покинула таверну и вышла к поляне рядом с домом. Молодой человек последовал за ней, на безопасном расстоянии. На поляне перед домом собрались звери и птицы разных видов. Были тут и вороны, и ласточки, и барсуки, и тигры. Еще через несколько минут на поляне появились бесы. Колдунья подняла руку и произнесла.
– Кто из вас научился чему-нибудь за это время?
Из толпы выделился один бес подошел к колдунье, достал палочку и взмахнул ею. В тот же миг на земле появилась скатерть, уставленная всевозможными яствами. Колдунья попробовала и улыбнулась.
– Теперь убери все это.
Она взяла палочку и положила ее на траву. Бес взял другую палочку и снова взмахнул. В тот же миг все исчезло. Колдунья взяла вторую палочку и положила рядом с первой. Палочки оказались у куста, за которым прятался Роберт. Парень недолго думая, взял себе две палочки, а вдруг пригодятся.
Следующим был ворон. Он достал два пузырька с водой. На одном было написано «живая вода», на другом «мертвая вода». Ворон поймал воробья, убил его, а затем разрезал на части. Потом, открыв пузырек с мертвой водой, он окропил ею куски