работа была закончена, мужчина вытер руки о ветошь, которую нашел рядом в коробке, выкинул в урну пустую банку и использованную кисть.
– Что теперь?
Никодима отвлеклась от книги:
– Теперь расстанемся дня на четыре. Надо, чтобы краска высохла.
– Ясно… Сколько с меня?
– По прейскуранту, – Никодима кивнула на «Уголок покупателя».
Мужчина отсчитал деньги, потом добавил сверху еще, положил купюры на стол. Неуверенно повернулся к хозяйке салона.
– Сегодня – все? – спросил он.
– Подмахни договорник. Там, на тумбочке.
Посетитель обернулся, обнаружил стопку договоров, рядом ручку. Заполнил нужные графы. Положил на стол, рядом с деньгами.
– Значит, до среды? – уточнил он.
– Обратно дорогу найдешь?
– Разберусь.
– Отлично. До среды.
В среду он не стал пользоваться услугами провожатых, легко сам нашел салон.
– Пришел-таки? – сказала Никодима вместо приветствия. На ее новой футболке красовалась надпись: «Пельмени – как образ жизни».
– Готово? – спросил клиент, тоже опустив «реверансы».
– А как же.
Никодима открыла дверцу очередного шкафа. Внутри с обратной стороны дверцы висело длинное зеркало, а на полочках стояли всевозможные пузырьки и баночки.
– Пододвинь-ка кресло, – сказала она.
– Зачем? – не понял он, выполняя указания.
– Ты же не думал, что нужен там такой, какой есть?
– В смысле?
– Да, это твой мир. Персональный, подогнанный по мерке. Но у него, как и у тебя, есть претензии и пожелания. Чтобы пиджак хорошо сидел, нужно выпрямить спину, понимаешь?
– У меня все в порядке с осанкой.
– Так ты и не за пиджаком пришел.
Мужчина обернулся на синюю дверь.
– И… что ты будешь со мной делать? – спросил он несколько напряженно. Не нравились ему все эти баночки…
– Есть пара идеек… Смотрел сказку «Красавица и чудовище»?
– Я буду в желтом платье?
– Смешно, – без улыбки сказала Никодима, пристально, оценивающе глядя на клиента в зеркало.
– И… что? Раздеваться?
– Не в этот раз. С тобой обойдемся малым… Садись.
Она взъерошила ему волосы, словно опытный парикмахер, примериваясь к предстоящему образу. Протянула руку, взяла с полки баночку, вроде как с каким-то кремом. Месиво внутри пахло травами и на вид напоминало компост.
– Пожалуй… здесь.
Никодима выбрала участок на его голове и стала втирать мазь в кожу.
Медленно, но верно из головы полез витой рог.
Мужчина вздрогнул.
– Что? Больно, что ли? – она посмотрела на баночку. – Вроде, не просрочено…
– Нет, – заверил он. – Не больно. Да и потерпел бы.
Она стала натирать мазь рядом симметрично первому рогу, и вскоре на свет из прически полез второй. Но на этом женщина не остановилась. Те же манипуляции она стала проделывать чуть выше его ушей, и вскоре вторая пара рогов вытянулась наружу. Но эти росли не вверх, а вперед, загибаясь в сторону глаз.
– Зачем