Но расстояние не позволяло, как в прежние разы, просить кого-то из местных приглядеть за лошадью. В этом случае ребята обрекали себя на изнуряющий путь от деревни до границы леса, примерно получалось верст пять. Никто не мог предположить сколько предстояло пройти по самому лесу.
– Пешком за день не обернемся, – заявил Сашка.
– Может Прохору откроемся? Парень вроде не болтун, – предложил Симоха.
– Только Петухов еще порог не переступит, а Прохор побежит докладывать ему о наших путешествиях.
– Обратиться к нему можно, ежели цветок сыщется какой нужно.
– Не понимаю тебя, Симоха, поясни.
– Коли Елизарин-цвет найдем, можно смело ехать с Прохором. Запарим цветок и попотчаем проводника по возвращению, к утру он все забудет.
– Никак не могу тебя отгадать. То ты простой мужик, а как копнешь поглубже – диву даешься. Где твой цветок искать прикажешь?
– Не волнуйся, сам пройдусь и найду.
Прохор довез их до границы леса и вернулся поближе к человеческому жилью. Договорились, что приедет за ними на закате солнца.
Снова впереди вышагивал Симоха, за ним едва поспевал Сашка. Время от времени Симоха оборачивался и подбадривал своего приятеля.
– Похоже зря шли, – первое, что сказал Сашка, когда вышли на громадную поляну.
– Какой ты скорый. Я просто так отсюда не уйду, – ответил Симоха.
– Скажи, где искать, и я с большим рвением начну рыть землю, – огрызнулся Сашка.
– Ты пока посиди, похоже устал сильно. Я без тебя обойдусь.
Сашка откинул голову и упер ее, как и спину в ствол дерева, закрыл глаза.
Симоха встал, как ни в чем не бывало, и пошел на поиски. Прошло достаточно времени. Сашка пришел в нормальное состояние, не сходя с места, поделил окружающую местность на участки и стал осматривать каждый куст, каждое дерево.
С первого захода сложилось убеждение, что в этом месте кустарник растет клоками, будто кто-то специально формировал отстающие друг от друга зеленые кущи. Если существует тайна, то наверняка спрятана в кустах, подумал Сашка. Он нашел в себе силы встать и приступить к осмотру намеченных целей. Ветки настолько были переплетены, что приходилось применять достаточно силы, чтобы их раздвинуть. Молодая поросль будущих стволов гнулась до земли под нажимом Сашкиных ног. Но стоило сделать один шаг вперед, как сук распрямлялся и закрывал дорогу назад. На втором оазисе Сашка понял, что начинает уставать.
– Решил остаток сил истратить на войну с кустарником, – услышал он голос приятеля.
– Лучше помоги мне выбраться, воистину силы на исходе.
– Чего ты забрался в дебри? – спросил Симоха.
Сашка поведал про свои наблюдения, и приятель возражать не стал. Вдвоем с применением топора они обработали почти все кущи. Каково было их удивление, когда внутри предпоследних зарослей проступила полуразвалившаяся избушка. Настолько маленькая, что казалось, строили ее не для человеческого проживания. Но при детальном знакомстве обнаружилось и оконце, и дверь на кожаных петлях. Только от кожи