евнуха, Ахилла поднялся и проследовав нетвердой походкой до стола с кувшином вина, налил себе полную чашу. Он вопросительно посмотрел на Потина, предлагая ему присоединиться, но тот отрицательно развел руками.
Выпив вина, он наконец-то хрипло произнес:
– Ты предлагаешь мне возглавить дворцовый переворот? И говоришь это открыто бывшему главному стражу фараона?
– Я предлагаю только поддержать порядок. Дни Птолемея сочтены. Дочь царя считает, что от черни не должна пострадать знать, дети царя, придворные вельможи. Обеспечь их защиту. Тебя любят в армии, они послушают своего командира.
– А Птолемей? Что вы хотите с ним сделать?
– Мы не обсуждали это с госпожой Береникой. Но люди вряд ли пощадят его.
– Ты затеял опасную игру, Потин. Восстать против избранника богов, – задумчиво произнес Ахилла.
– Полно тебе. Он подобно Сету49 предал своего брата и весь кипрский народ. И ты говоришь о богоизбранности Птолемея? – презрительно фыркнул толстяк. – Не забывай, по чьей вине погиб твой друг.
– Не тебе об этом судить, евнух, – зло ответил Ахилла. – Он был мне как брат и однажды спас мою никчемную жизнь. Я сам виноват в гибели Фавоса, нужно было его отговорить от безрассудного поступка вступить в бой с римлянами. Ахилла снова дрожащими руками потянулся к кувшину с вином.
– Великий Ахилла, ты видно давно не выходил в город. Еще немного, и он станет самой преисподней. – Потин рассказал ему о последних событиях. – Настойчиво тебя прошу явиться во дворец и встретиться с моей госпожой. Нужно спешить!
Ахилла продолжал слушать Потина. Он понемногу возвращался к жизни, из которой на продолжительное время выпал. Его суровый взгляд постепенно смягчался, словно чёрствый хлеб, замоченный в молоке.
– Передай госпоже, что в самое ближайшее время я буду у неё. Но пока не предпринимайте никаких действий, – распорядился он.
Вечером того же дня Ахилла в сопровождении нескольких доверенных ему офицеров в парадной форме при золотых орденах прибыл во дворец. После долгого обсуждения с Береникой они решили действовать сообща. Царя решено было заставить отказаться от власти и подвергнуть аресту. Что делать с ним дальше, заговорщики так и не решили.
Но они опоздали. Великий фараон Птолемей Теос Филопатор Филадельф Неос Дионис вместе со своей дочерью Клеопатрой и несколькими доверенными людьми тайно успели покинуть Александрию, сорвав все планы заговорщиков.
Часть II. Изгнание
Глава I. К берегам Родоса
Великие дела не делаются сразу.
Софокл
Словно драгоценные камни блестели ночью тысячи звезд, разбросанных по всей необъятной небесной тверди. Одни из них были недвижимы, другие медленно, словно никуда не спеша, ползли по бескрайнему небосводу, третьи стремительно срывались и падали вниз. Они, различные по яркости и цвету, образовывали