был небольшим, сплошь деревянным и расположился на холмистой местности, по обеим сторонам реки Волхов, что было уникальным случаем для своего времени: практически все города Средневековья стояли на высоком холме на одном из берегов реки. Первые жители строили свои дома по берегам, но не у самой воды, а подале – из-за частых наводнений. В Новгороде старейшиной посадили Гостомысла править и судить. Все племена делились на два союза: северный и южный. Во главе северного союза стоял Новгород, во главе южного – Киев, который был построен позже Новгорода.
Иоакимовская летопись сообщает, что Гостомысл происходил из древнего княжеского рода. Отец Гостомысла, Буривой, воевавший с варягами в Прибалтике, много раз побеждал их, но впоследствии сам был побеждён: погибли все его воины, сам он едва спасся и, вытесненный из родной земли вместе с родичами и подвластными им князьями, пребывал на острове в городе Бярмы. Варяги захватили Великий град и обложили тяжкой данью славян, русь и чудь. Жители Великого града обратились к князю Буривою с просьбой прислать им своего сына Гостомысла. Гостомысл пришёл в Великий град и, сидя на коне, обозревая поле предстоящего боя, находился в глубоком раздумье. Он решил, что назревшие между державами вопросы нельзя решить войнами. Гостомысл подозвал к себе приближённого боярина и сказал:
– Пошли к противнику воина с предложением о встрече для переговоров.
Прошло довольно много времени, прежде чем боярин подъехал к князю Гостомыслу.
– Кёниг Саксонский прибыл со свитой на переговоры.
Гостомысл встретил иноземца в своём шатре. Это был мужчина средних лет, коренастый, широкоплечий, с бородой и длинными волосами, схваченными сзади ремешком в хвост. Поверх рубахи красовался блестящий металлический панцирь, на плечах висел короткий синий плащ, отороченный золотым шитьём. Гостомысл некоторое время молча рассматривал саксонца, потом неторопливо заговорил:
– Долго ли нам ещё воевать с вами? Сколько я живу, столько мы сражаемся друг с другом – славяне и германцы. Может, стоит нам сделать попытку установить между нашими народами мир, чтобы люди жили в тишине и спокойствии?
– Каким образом? – поинтересовался Кёниг Саксонский.
– Дать клятву своим богам, что будем свято соблюдать заключённый договор, и разойтись без битвы и кровопролития.
– Я готов поклясться на мече перед нашим богом Тором, что не нарушу слова своего и буду вечно хранить мир между саксами и бодричами, – твердо проговорил Кёниг.
– Я тоже клянусь нашим богом Перуном. Пусть наши народы будут спокойны за своё будущее.
Заключив с саксами мирное соглашение, Гостомысл построил возле моря город, назвав его в честь своего старшего сына Выбора.
Место для Новгорода славянами было выбрано на высоком холме – как бы сама природа им указывала место, где должен подняться «отец городов русских». Холм этот крутым обрывом нависал над Волховом. Река у обрыва