здесь только и делают, что заводят интриги и любовников. А еще кусаются. Как и подобает всякому уважающему себя клубку королевских гадюк.
– Вы прекрасно выглядите, миледи, – донесся голос Эмилии. – Вчерашняя ванна пошла нам всем на пользу.
– Нам всем? – бросила Маура взгляд исподлобья. – А мне казалось, моя милая, что в загоне с овцами вы были как дома.
Аннора хмыкнула, но тут же прикрыла рот пальчиками. Эмилия опустила взгляд и продолжила идти, рассматривая пол, ощущая, как щеки наливаются краской. Она правда была похожа на овечку – белокурая и кучерявая, с большими рыбьими глазами. Ее внешность пришлась по вкусу Его Величеству, который приказывал держать в гардеробе исключительно белое, но весь двор нещадно издевался над ней за это.
– Когда зайдем, молчите. Говорить буду я, – на всякий случай напомнила Аннора, зная, что мулатка никогда не отличалась большим умом.
Они подошли к двери, и слуга, сопровождавший их, дважды постучал. Никто из дам не видел его ранее – видимо, новый правитель полностью заменил слуг. Аннора не могла решить, зачем, хотя неплохо разбиралась в придворной жизни. Быть может, чтобы не получить кинжал в спину или мышьяк в еду? – спросила она у самой себя.
Когда разрешили войти, Аннора заметила, что Эмилия еле держится на ногах. Она и сама струсила – вдруг решила бежать, но в последний момент ухватилась за руку более отважной Мауры и шагнула внутрь.
Томная полутьма бордовой комнаты – места, где любил проводить вечера Его Величество – действовала успокаивающе, чего нельзя сказать о присутствующих здесь. В кресле посреди комнаты, перед несколькими диванами и коврами, располагался Стефан – бывший военачальник и нынешний король, правда, еще не коронованный, а только захвативший власть в Империи. Аннора никогда не любила его. По правде сказать, его никто при дворе не любил – Стефан был таким же объектом для шуток, как и Эмилия, разве что тяжело их переносил. Впрочем, те, кто осмелился пошутить в открытую, переносили их ещё хуже. Особенно сейчас.
– Добрый вечер, дамы, – хитро улыбнулся он и отхлебнул из кубка. – Проходите, располагайтесь.
Аннора мельком оглянула собравшуюся компанию. Если присутствие адъютантов она могла понять, то что здесь делали командиры званиями помладше – понятия не имела, но это ей совсем не нравилось.
– Ваше Величество, – обратилась Аннора, когда с приветствиями закончили. – Мы просили вас об аудиенции…
– И я ее предоставляю, – он провел кистью, указывая на мужчин, собравшихся в комнате.
– Наедине, – добавила Аннора твердо.
– Мне нечего скрывать от моих людей. Ближе к делу.
Аннора поняла, что нужно действовать решительно, и подошла к развалившемуся в кресле монарху ближе.
– Ваше величество, мы хотели бы попросить вас проявить снисхождение. Прошу вас, позвольте нам уехать.
– А кто будет развлекать моих солдат? – удивленно он повел бровью. Аннора покраснела, а Эмилия схватилась за