всех на своем пути, и пошел в наступление прямо на девочку. Степа заслонил Машу, и разъярённая собака попыталась вцепиться в шею дворового пса. Но Степа увернулся и схватил питбуля за ногу. Из-за угла выскочил хозяин рыжего бойца и оттащил своего питомца от Степы, не упустив при этом возможность нанести удар ногой дворовому псу.
– Степочка, ты меня спас! Что же я делала бы без тебя? – плакала девочка, обнимая собаку.
И вдруг она увидела, на его спине кровь. Злобная псина успела все-таки покалечить беднягу.
–Степочка, пойдем, пойдем ко мне домой. Ты как-нибудь дойди, а там я помогу тебе.
Постоянно потрясывая головой, Степа еле передвигая лапами, побрел за девочкой. Пока они дошли до подъезда, пес уже совсем обессилил. Зареванная Маша переставляла лапки дворняги на лестнице, чтобы он мог хоть немного продвинуться. Когда раненый сдался и упал на площадке, девочка затащила его в лифт. И как только двери лифта открылись на последнем этаже, девочка стала кричать во все горло и звать маму на помощь. Мама услышала и выбежала из квартиры. Маша без умолку рассказывала о случившемся, пока хозяйка поднимала несчастную собаку. Женщина быстро обработала и перевязала рану и уложила пса на коврик. Степа остался у отзывчивых людей. Первые два дня он лежал, ничего не ел, только пил. Мама меняла повязки и делала ему уколы. Маша сидела около него и даже иногда засыпала. Тогда папа переносил ее на свою кроватку. На третий день Степа отведал рисовой кашки и снова лег. А на пятый день он завилял хвостом и сделал несколько шагов по коридору.
– Мама, смотри он пошел! – кричала от радости девочка.
– Какое чудо! Степан, ты молодец! Выкарабкался-таки! – похвалила пса женщина.
Уже через день довольный Степа просился на улицу. Маша умоляла маму оставить его жить в их семье, но папа запретил даже думать об этом. Пес совсем не злился на папу Маши. Степа вообще не умел злиться.
– Ну что, пропащая душа, пришел? – спросила Антонина Васильевна, натягивая сапоги на пухлые ноги. – Небось, вляпался в какую-нибудь историю? Ай, что толку тебя спрашивать? Все равно не скажешь.
Степа виновато поджал хвост и нырнул в приоткрытую кладовку.
– Ладно уже. Ну не дано тебе говорить. Твоей вины в этом-то нет. Все решает за нас природа. Ложись спать уже. До завтра.
Женщина опустила роликовые ставни, накинула пуховик, и захлопнула дверь.
На следующий день Степа вновь отправился в школу встречать Настю и Тёму. А потом на горку. В этот раз пес сильно уставал, поднимаясь по ледяному аттракциону. И частенько тяжело дыша, отходил в сторонку, пока дети взбирались в горку и скатывались с нее. В очередной раз присев у снежного сугроба, Степа увидел Деда Мороза, шагающего за деревьями. В это момент на его глазах произошло то самое загадочное превращение мальчика в щенка. И тогда в собачьей голове промелькнули абсолютно человеческие мысли. Пес бросился вдогонку волшебнику. Он бежал и громко лаял. Дед Мороз остановился и внимательно посмотрел на дворового пса. И вдруг собачий лай трансформировался