ой Францией и монархической феодальной Европой возникали непримиримые противоречия, которые в конце XVIII и в начале XIX в. часто приводили к войнам. Франция в тот период воевала с такими крупными державами, как Англия, Пруссия, Австрия, Россия, Швеция и Турция.
Военная деятельность Наполеона сложна и противоречива. Наполеон Бонапарт родился 15 августа 1769 г. в городе Аяччо на острове Корсика. После пятилетнего обучения в военной школе в Бриенне (1779–1784 гг.), а затем годичного пребывания в военной школе в Париже Наполеон в чине подпоручика начал службу в артиллерийском полку в Валансе. Незаурядные военные способности, сильная воля и неутомимая энергия, а также стремление к постоянному совершенствованию своих знаний способствовали быстрому продвижению Наполеона по службе. За восемь лет службы в армии молодой подпоручик артиллерийского полка стал генералом.
Военное дарование Наполеона раскрылось в годы французской буржуазной революции. Особенное внимание Наполеон обратил на себя после освобождения в 1793 г. Тулона, захваченного монархическими войсками и английскими интервентами. Находясь в армии Дюгоммье в качестве начальника артиллерии, Наполеон предложил план овладения крепостью Тулон, в котором главная роль отводилась артиллерии.
Инициативные, смелые действия начальника артиллерии майора Бонапарта были высоко оценены командующим армией. Представляя Наполеона к чину бригадного генерала, Дюгоммье писал в Комитет общественного спасения: «Наградите и выдвиньте этого молодого человека, потому что, если по отношению к нему будут неблагодарны, он выдвинется сам собой».
Тулон явился для Наполеона началом его стремительной военной карьеры. Баррас и Робеспьер-младший, участвовавшие в осаде Тулона, восторженно отзывались о его военном таланте. Якобинское правительство поручает двадцатичетырехлетнему генералу руководить укреплением побережья Средиземного моря от Тулона до Ментоны, а затем назначает его начальником артиллерии армии, действовавшей в Италии.
Вступив в эту должность, Наполеон не ограничивает свою деятельность только функциями артиллерийского начальника. Оценив горный театр войны и укрепления войск противника, он пришел к выводу, что атака против сильных позиций противника может привести лишь к большим и ненужным потерям. В своих очерках, посвященных описанию операций Итальянской армии, Наполеон писал: «Искусство горной войны состоит в том, чтобы занимать позиции или на флангах, или в тылу противника и этим ставить его перед необходимостью либо очистить свою позицию без боя, чтобы занять другую, несколько позади, либо выступить и атаковать вас. В горной войне атаковать невыгодно. Даже в наступательной войне искусство состоит в том, чтобы вести только оборонительные бои, вынуждая противника прибегать к атаке». И Наполеон предлагает свой план действий, по которому Французская армия, совершив обходный маневр, без тяжелых боев овладевает Альпами и вынуждает пьемонтцев оставить такие сильные позиции, как Раус и Фурш. А форсирование французами рек Роя, Нервия и Таджа должно дать им возможность выйти к Саорджио – важному пункту коммуникаций противника.
Но план Наполеона остался неосуществленным. Контрреволюционный переворот 9 термидора привел к власти крупную буржуазию. Вся власть оказалась в руках Директории, состоявшей из пяти человек. Наполеона, обвиненного в связях с якобинцами, подвергают аресту и отстраняют от службы в армии. Но так как в действительности он никогда не разделял взглядов якобинцев, его вскоре освобождают. Глава Директории Баррас, один из вождей контрреволюционного заговора, поручает Наполеону подавить восстание роялистов в Париже. Имея шесть тысяч человек и сильную артиллерию, Наполеон быстро справился с поставленной ему задачей, разогнав повстанцев с улицы Сент-Оноре, за что был произведен в дивизионные генералы и назначен командующим войсками Парижского гарнизона.
Создав сильную армию, крупная французская буржуазия пытается установить господство Франции в Европе. С этой целью Директория направляет две армии для вторжения в пределы Германии и одну под командованием Наполеона в Северную Италию.
Итальянская кампания 1796–1797 гг. – одна из самых замечательных страниц военной деятельности Наполеона.
Прибыв 27 марта 1796 г. в Ниццу и приняв от генерала Шерера находившуюся в довольно тяжелом положении армию, он быстро навел в ней порядок и в течение одного года добился победы над Пьемонтом и Австрией.
Боевые действия Французской армии в Северной Италии отличались высокой активностью и отвечали поставленной Наполеоном перед войсками задаче: перейти от обороны к наступлению, «двинуться вперед, чтобы застать противника врасплох и ошеломить его блестящими и решительными успехами».
Быстро сломив сопротивление пьемонтцев и австрийцев, французские войска в течение двух недель овладели почти всей страной и принудили сардинского короля подписать выгодный для Франции мир.
Вслед за Пьемонтом под ударами войск Наполеона пали Парма, Пьяченца и вся Ломбардия. Сражение у Лоди (10 мая 1796 г.), с большим искусством проведенное Наполеоном, открыло Французской армии путь на Милан, куда она и вступила 15 мая 1796 г.
Наполеон облагал занятые Французской