этот ваш Леший прямо в лесу живёт? – поинтересовалась вкрадчиво моя собеседница.
– Нет, это наш сосед, – тотчас выпалила я.
– Тогда всё понятно, конфликты с соседями сейчас не редкость, – как будто даже с пониманием проговорила она. – так за что вы его так не любите? Музыку ночами слушает?
– Нет, что вы – он тихий, – возразила я.
– В чём же тогда проблема?
– Просто я его боюсь.
– Потому что он – Леший?
– Ага.
– А вы кем будете в этом посёлке?
Вопрос этот мне показался нелепым, даже с каким-то неожиданным подвохом.
Я тотчас насторожилась.
Потом окинула себя с ног до головы – хотела ахнуть, но сдержалась. Вместо этого вскочила со своего стула и с извинениями попятилась к двери… На мне в этот момент было старое растянутое трико, перепачканное до колен обычной землёй, и футболка, полинявшая, с застиранными следами пролитого вчера варенья. При этом я чувствовала, как не расчёсанные с утра волосы непослушно торчат в разные стороны и ещё вспомнила, что уже поздно ночью, когда уснул муж, сделала на лицо маску из первых ягод жимолости, не смыв которую, так и легла спать. Теперь представила себя со стороны и мне стало стыдно – даже в зеркало я не решилась бы заглянуть, чтобы не застыдиться ещё больше. Единственная мысль пришла мне в голову, что быть пугалом – это чрезвычайно заразно, и такое состояние в любой момент может настигнуть каждого.
– Простите, – пролепетала я тогда. – просто я прямиком с дачи.
– Бывает, – с улыбкой сказала мне тогда дама. – у страха глаза велики, так кажется говорили исстари.
– Да, и в жизни, и в сказках тоже, – кивнула я и поспешила выйти.
Осознание теперь своего внешнего вида меня сильно смущало и потому, стараясь быть незамеченной никем, я как тень проскользнула по коридору. Дежурный всё-таки увидел, что я иду, и спросил, помогли ли мне решить проблему. Я аж присела перед его окошечком, хотя это явно было бессмысленно – моё грязное трико ему и так было не видно, а присохшую к лицу жимолость мне никак не удавалось оттереть, сколько бы я ни старалась. В общем, пугалу надо было срочно возвращаться на свой огород.
Теперь мне стало понятно, почему всю дорогу улыбался мне так загадочно Виктор Степанович – даже разозлилась на него за то, что не намекнул мне про мою оплошность. Получалось, тактичность иногда оказывалась вовсе не кстати.
Досадовала, что совсем ничего не выяснила по своему расследованию, как впрочем и не обезопасила себя от нападок соседа. Хотя что бы я могла здесь узнать? Где жил умерший грибник и как связаться с его родственниками? Впрочем, это было бы неплохо и наверняка вполне логично… От нечего делать ненадолго я задержалась возле здания полицейского участка, сама не зная, что мне это даст. Просто раз я уж явилась сюда как привидение, что мне терять? Пугать людей, так по полной программе – так решила я.
Двое молоденьких полицейских прошли мимо, искоса взглянув на меня, но возможно за свою недолгую ещё работу здесь они уже многое повидали, так что совсем не смутились и даже не переглянулись. Потом