у меня уже помощник.
– Жаль.
Эрнест очень расстроился, поник. Он и так был сутулым, а тут просто в горбуна превратился. Но лицо у него было симпатичным. На общих фото он выходил лучше остальных мальчишек: правильные черты, большие карие глаза, волнистые темные волосы, красиво очерченный рот. Когда закончилась начальная школа, классы переформировали, и Сеня с Гурамом стали учиться в одном. Там же Эрнест. Так вот на общем фото Физик и Лирик были как два уродца. Один белобрысый, с вечными болячками на лице и ужасной челкой, второй с огромным носом, африканскими губами, вокруг которых пробивается щетина. По симпатичности Химик выигрывал. Но женщины, даже маленькие, больше любят хулиганов или поэтов (последних меньше, естественно).
– Что за девчонка? – не сдержал любопытства Сеня.
– Маша.
– Имя я слышал. У нас их много. Только в нашем классе две.
– Она из другой школы. Той, где я раньше учился.
– Красивая?
– Очень. И талантливая. Она поет, как соловей. На всех городских конкурсах побеждает.
– Значит, ее должен знать Гурам.
– Наверное. Но мне он ничем не поможет. Победа над ним не сделает меня героем.
– Да что ты все о драках?
– Все примерные девочки любят хулиганов.
– Точно, – самодовольно улыбнулся Сеня. Гурам рассказывал, что половина их поэтического кружка, а это четыре представительницы слабого пола, неровно дышали именно к нему, хулигану. – Ладно, давай сходим к той школе, где учится эта Маша, и посмотрим, что можно сделать.
На следующий день они туда отправились втроем. Сели на скамейку возле крыльца и стали ждать.
– Вот она, – выдохнул Эрнест, и глаза его засверкали. Сам он при этом скукожился до размера куклы.
По ступенькам сбегала… взрослая девушка! Красивая, да, но ей было лет пятнадцать.
– Она ж старая, – разочарованно протянул Сеня.
– Ровесница моего брата.
– Ей тринадцать? Выглядит старше. И она на тебя не посмотрит, даже если ты спасешь ее от толпы бандитов.
Маша тем временем спустилась с крыльца и увидела Эрнеста. Узнала, улыбнулась и пошла в его сторону. Химик сжался еще больше, опустил глаза и будто захотел испариться.
– Привет, Эрнест, – поздоровалась с ним Маша. – Ты чего тут?
Тот попытался ответить, но выдал лишь набор звуков.
– Брата ждешь?
– Да, – ответил за него Сеня.
– Он только через час освободится. У нас сегодня шесть уроков. Меня отпустили пораньше на репетицию.
Она лучезарно всем улыбнулась, чирикнула: «Пока, мальчики!», крутанулась на маленьких каблучках и ушла… Или улетела? Крылышки на ее школьном фартуке взлетали так, будто она бабочка, стремящаяся к цветку.
И тут произошло удивительное событие! Гурам вскочил и бросился следом. Он нагнал Машу, заговорил с ней, и они, болтая, продолжили путь.
Оставшиеся на лавке пацаны переглянулись. Сеня был ошарашен, а Эрнест взбешен.
– Он