включились красные лампы световой маскировки. Рампа медленно поползла вниз, открывая путь в темноту.
Курсанты по очереди шагнули в ночное небо, успев снарядится ранцем парашютной системы. Инструктор-наставник, с закрепленным на поясе страховочным тросом, что-то прокричал и поднял вверх большой палец, показывая, что все готово для десантирования.
Андрей кивнул и пошел первым, переборов страх, на секунду сковавший сердце, от вида темной пустоты, казалось ведущей в саму бездну.
Они уже отрабатывали ночные прыжки с парашютом, но все равно для каждого это стало небольшим испытанием – перешагнуть себя, подавить страх и шагнуть в черную пропасть.
Курсанты подходили по одному к краю пандуса, ветер толкал их обратно внутрь грузового отсека, на мгновение замирали, а затем решительно ныряли в темноту.
Наставник одобрительно качнул головой, когда последний исчез в проеме открытого люка, ребят натаскали как надо, стоило надеяться, что и остальное у них пройдет так же плавно. Выпустивший птенцов на волю, старый солдат, вздохнул и щелкнул по гарнитуре, предупреждая пилотов что выброска завершена и что пора ложиться на обратный курс.
Андрей плотно прижал руки к телу и корректировал полет, точно так как учили его на тренировках. Первое время он не обращал внимание на расстилавшееся внизу черное полотно бескрайней степи, сосредоточив внимание на показаниях приборов и ориентируясь только по ним. И лишь когда высота достигла нужной отметки, он потянул за кольцо.
Рывок. Тело дернуло вверх, руки сами прыгнули к стропам, над головой раскрылось полотно антрацитово-черного парашюта в форме крыла. И только после этого Андрей позволил себе оглядеться.
Надетый на голову прибор ночного видения компактного размера давал возможность смотреть на мир в абсолютной темноте, но толку от этого было мало, внизу расстилалась безжизненная пустыням. Только громады построек мертвого космодрома чернели бесформенными обломками, напоминая о цели миссии.
Стоп. Какие-то источники света все же имелись. И что самое неприятное – поблизости от места их конечного назначения. У склада, где должен находится спутник кто-то был.
Он щелкнул кнопкой и перевел прибор в режим тепловизора. Степь ожила, стали видны различные точки и линии источников тепла. Место откуда шел свет расцвело различными формами.
Люди. И много. Не меньше двух или трех десятков, а то и полусотни. Странные пятна должно быть остывающие двигатели машин. А дергающиеся силуэты необычной формы похожи на костры. Вокруг них и рядом находились человеческие фигуры.
Проклятье.
Задание осложнялось, придется вносить корректировки в изначальный план. Интересно, командование знало, что у точки назначения есть посторонние? Скорее всего. Лагерь туземцев давно срисовали с орбиты, но курсантам не сообщили намеренно. Еще один урок действовать в изменяющихся условиях.
Им не раз говорили на занятиях, что план только до определенного времени остается изначальным, потом как правило обстоятельства