мысли отодвинулись на задворки сознания, более циничная часть моей личности взяла верх и ко мне снова вернулось умиротворение. Чужой мир диктовал свои правила, окопавшиеся за речкой солдаты точно так же хотели меня убить, на их руках однозначно хватало крови невинных крестьян…
– Это просто работа.
Сидевшая рядом Шенна удивленно покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Другие спутники также воздержались от комментариев и мы продолжили путь в тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом дождя.
Дорога к цели заняла часа полтора. За это время вокруг нас окончательно стемнело, а дождь превратился в настоящий ливень. Мой плащ героически сопротивлялся напору льющейся с небес воды, но его меховая подбивка мало-помалу набирала влагу, та упорно лезла к моему телу и ощущения становились все неприятнее.
Потом телега остановилась.
– Выходим, – приказал сержант. – Максим, оставь плащ, он будет мешать.
Я хотел было возмутиться, но увидел, что все остальные избавляются от громоздкой верхней одежды и промолчал – таскаться по лесу, путаясь в тяжелой сырой тряпке, было не очень правильно. Особенно учитывая специфику нашего рейда.
– Не расстраивайся. – Барка дружески хлопнул меня по плечу. – Вещи домой привезут, не своруют.
– Понял.
– Вперед.
Следующие десять минут мы куда-то шли, упорно пробираясь сквозь тьму, дождь и заросли мокрой травы. Затем впереди показалась река, командир негромко свистнул и к нашему берегу подплыла довольно вместительная лодка.
– Загружаемся.
Переправа прошла быстро и без задержек. Дождавшись, пока мы займем места на узких скамейках, лодочник оттолкнулся шестом от едва различимого в темноте камня, после чего взялся за весло и принялся грести, ведя судно к противоположному берегу. А поскольку речка на поверку оказалась шириной всего-то метров двадцать, уже через пару минут мы снова оказались на суше.
– Шенна, вперед.
Травяные поля сменились пологими холмами, затем мы прошли мимо одинокой рощи, пересекли узкую проселочную дорогу, снова углубились в царство полыни…
Вокруг нас неумолимо сгущалась ночная темнота, я очень быстро терял любые ориентиры, но ведущая нас женщина явно знала, что делает – ближе к полуночи впереди показались первые робкие огоньки, а еще через двадцать минут мы вышли к лагерю вражеской армии. Рассмотреть его в деталях было невозможно, однако смутные контуры палаток и редкие костры все же позволяли оценить диспозицию противника.
– Нас будут ждать, – начал финальный инструктаж сержант. – Это даже не обсуждается. Поэтому действовать придется в спешке. Подходим к ограде, Шен убирает часовых, затем идем внутрь. Сможете кого-то прикончить – отлично. Нет – уходите из лагеря и двигайтесь к старому дубу. Макс, глянь налево. Видишь?
Я послушно обернулся и смог различить силуэт разлапистого дерева, возвышавшегося в сотне метров от нас.
– Да.
– Заходим, сеем панику, уходим. Все ясно?
– Да.
Лично