живота доносился низкий бас хозяина:
– Чётки не потерял?
– Никак нет, – по-солдатски ответил напуганный подопечный.
– Это хорошо. Я тебя, голубчик на время покину. Мизинец нужен. Слушай внимательно, что ты должен сделать. Когда пришлю весточку, снимайся с якоря и шагай за Урал. Поброди по России, пообщайся с народом, вдохни колорит, пропитайся славянским духом, будь ясновидцем, пророком, покажи черни свой потенциал. Постарайся дойти до Питера. Будем внедрять тебя в царскую семью. Нас ждут великие дела, Гриша! Доверься мне и будешь на плаву. Не подведи, гаденыш. Если будешь в помощи нуждаться, покрути чётки в руках и шепни одно лишь слово – «шиболет». Я сразу появлюсь. Понял? Открой рот, я выйду.
Григорий покорно раздвинул челюсти:
– Не покидай, хозяин, пропаду, битым буду.
– Я тебе оставил пороха чуток. На чудеса хватит.
– На какие?
– На мелкие.
– Мелкие от палок не спасут, – Гришка заскулил.
– Не ной, сбежишь, если что – ноги длинные.
Изо рта вылетела чёрная пыль, слепилась в летучую мышь и закружилась под потолком. Широко распахнулась форточка, и страшная сила скрылась в ночи.
Только брюхо перестало булькать, конокрад вскочил с кровати и упал под образа. Грешная душа взревела и зарыдала, а из глаз брызнули слезы. Утром он схватил лопату и помчался по росе, босой, на задний двор, выкопал, под стать росту, яму и забрался в неё. На крик прибежала жена и услышала:
– Эй, где ты там? Всё, Парашка, не вылезу отсюда. Видишь, мать, глубина какая? Грешник я большой, молиться буду. Ой, непутёвый я! И зачем на свет уродился? Ты ведь знаешь, в чём моя вина. Виноват перед тобой, перед детьми, перед людьми. Бросай мне харчи понемножку в яму, чтоб не сдох. Хлеб, вода, селёдку не забудь. Если кто спросит, где мужик твой, говори – отчалил в путь-дорожку неведомо куда. Поняла? Придумай что-нибудь.
Прасковья запричитала:
– Что ты удумал, Гришенька? Разве в хате тебе плохо? Не дури. Что люди подумают? Всё равно узнают.
– Не будешь болтать, не узнают. Ступай.
– Бог с тобой, – жена перекрестила мужа и пошла в дом.
Когда через три дня Прасковья принесла затворнику харчи, обнаружила в компании с мужем двух голых девиц. Пьяный смех и громкие поцелуи вырвались из ямы. Лестница, недопитый бутыль самогонки и тронутая закуска вызвали у женщины приступ негодования и ярости:
– Что же ты, паразит, здесь устроил? Верно люди говорили, а я – дура, не верила. Скотина, ты скотина, козёл блудливый!
– Я хотел, как лучше, так и знай, – огрызнулся муж и засмеялся. – Не бери в голову, мать. Я ухожу. Живи, как знаешь.
Так в селе Покровском Распутина не стало. Навязав на дорогу лаптей, он исчез. Чудо страшное, чья душа была темнее ночи, растворилось в просторах российской глубинки.
***
В любом селе, в любом городском районе был и есть всегда свой Распутин. Маргинал, всесторонне не развитый бестолковый пьяница и нарушитель общественного