я, наоборот, надеюсь подойти к нему очень близко, – задорно улыбнулась я. – О-о-очень близко. Прямо впритык. – Дождавшись встревоженного взгляда дяди, я продолжила: – Как прошлый чемпион, именно он наградит меня кубком Первой наездницы семи королевств!
– Твоей наглости нет предела, девочка моя.
– В этом я похожа на тебя. – Обняв Кентия за шею, я звучно чмокнула его в щеку. – Ты самый лучший дядя.
– Который позволяет тебе рисковать жизнью?
– Именно.
Дело не в наглости, а в веселом оптимизме. Шансы, что мне удастся выиграть в этот раз, почти ноль, но жизнь намного приятней, если идти по ней с задорной улыбкой.
Так я переехала к дяде, и наши совместные тренировки отвлекли меня от волнений об отце, а Кентия – от гулянок и неприятностей. Честными магические скачки не назовешь, потому что условия участия у всех разные, и все зависит от твоего везения. Кому-то достаются горящие иллюзорные арки, кому-то водяная стена, кому-то – ступенчатая пропасть. Кентий создал для меня примеры препятствий, чтобы я приучила лошадь к головокружительному сиянию магии, но предупредил, что уровень его дара во много раз ниже, чем членов гильдии, заправляющей весенними скачками.
– Все будет хорошо! – пообещала я, с трепетом глядя на билет с золотым тиснением, подтверждающий, что леди Александра Вистелл допускается к участию в весенних скачках. Мое имя числилось девятым в составе пятой группы. Десятым значился Фредерик Сарель.
– Кентий, ты только посмотри: Сареля определили в мою группу. Это знак! Это замечательный знак!
– Знак того, что ты сошла с ума и что Отто свернет мне шею.
– Знак того, что у меня есть шанс победить. Сарель стартует через минуту после меня, и я почувствую его приближение. Пока он дышит мне в спину, я не позволю себе расслабиться.
– Александра! – заорал дядя, теперь уже не на шутку взбешенный. – Окстись! Фредерик Сарель не из тех, кто дышит в затылок! Он наступает на горло!
– Маги следят за поведением участников и не допустят, чтобы Сарель нарушил правила.
Не могу сказать, чтобы я чувствовала уверенность в своих словах, но не хотела, чтобы дядя передумал и запер меня в поместье.
Кентий тяжко вздохнул и покачал головой.
– Представляешь, что будет, если ты пострадаешь?
– Представляешь, что будет, если я стану Первой наездницей семи королевств? – парировала я.
– Представляю, что со мной сделает твой отец, – недовольно пробурчал Кентий, но сгреб меня в объятия. Втайне он гордился моим духом авантюризма. – И еще я представляю, что твой восторг продлится от силы пару недель, а потом ты придумаешь очередную авантюру. – Отстранившись, дядя посмотрел на меня серьезным, хмурым взглядом. – Александра, послушай старого грешника, не дури, не рискуй жизнью из-за гордости. Одно то, что ты участвуешь в весенних скачках, говорит о твоей невероятной смелости. Это уже победа над собой. Поэтому будь благоразумна. Когда Фредерик тебя догонит, пропусти его, а если испугаешься или передумаешь, нажми на кнопку выхода из петли, в этом нет позора.
– Я знаю, дядя, спасибо.
Каждому