можем ещё погулять. Ты предлагал кино, – я медленно побрела за ним, ощущая, как на грудь ложится тяжесть неловкости и чувство вины.
Будто между нами вдруг сформировалась непроницаемая стена отчуждения. Непривычно чувствовать такое рядом с Майклом.
– Не то настроение, Натали, – от так и шёл вперёд, не оборачиваясь ко мне. – В следующий раз.
Раздосадованно пожевав губу, я озвучила завершающую фразу, и призрачный город начал растворяться. Снова вспыхнул свет ламп, сквозь полуразрушенные дома показались стены симулятора.
– Я попытаюсь достать доступ к Майе, – выпалила внезапно даже для себя.
Не хотела, чтобы мы расставались на такой грустной ноте.
– Если только это несложно, – на этот раз он обернулся. – Не хочу, чтобы ты расплачивалась услугами командующим.
– Ну, они теперь все мои должники. Попробую закинуть пару удочек.
– Зря я тебя об этом попросил, – его плечи опустились в расстройстве, карие глаза смотрели тускло.
– Всё в порядке.
– Нет. Ты же не расскажешь мне, чего стоил этот допуск.
– Майк, дело во мне, да? – предположила я, не понимая причин таких изменений.
Он мимолётно отвёл взгляд, будто обдумывая, стоит ли отвечать.
– Я думал, будет легче общаться, – признался он, проведя ладонью по растрёпанным волосам. – Не стоит, Натали, правда. Увидимся позже, после каникул.
– Хорошо.
Расстройства скрыть не удалось, пусть я и понимала, что он прав. Как и знала, что будет именно так. Что постепенно мы отдалимся, и наша дружба сойдёт на нет. По крайней мере, прежняя доверительность уйдёт, пусть мы и продолжим общаться.
– Хорошо, – эхом повторил он и вновь отвернулся, чтобы молча уйти.
***
Крис сидел за барной стойкой, просматривая что-то на ноутбуке, когда я вернулась в квартиру. Босой, в простой футболке и свободном трико. Он выглядел таким домашним, милым и одновременно сексуальным, что на губах сама собой появилась улыбка.
– Как всё прошло? – он сразу свернул окна программ и поднялся со стула.
Слова звучали мягко, будто он чувствовал моё настроение. Точнее, его отсутствие. Да и я не пыталась держать лицо. Слишком устала от этих масок. Хотела хоть с ним не притворяться.
– Мы поговорили. Всё выяснили.
– И там всё в порядке?
– Да, никаких связей с врагом, – положив сумку на комод, я прошла к Крису.
Руки скользнули по его груди, оплели шею. Приобняв меня за талию, он склонился и поцеловал меня, неспешно, даря трепетную ласку. В его объятиях стало теплее. Я снова ощутила опору под ногами.
– Ты ужинал?
– Нет, ждал тебя, – улыбнулся он, нежно погладив большим пальцем мою скулу. – Ты точно в порядке?
– Ты же знаешь, всё сложно. Думала, будет проще, – какой смысл увиливать? – Но я ведь здесь.
Он понятливо кивнул и, к счастью, не стал развивать тему. Вновь склонился и поцеловал меня уже в лоб.
– Переодевайся, будем ужинать.
Кивнув, я направилась к шкафу,