троллями по камушку.
– Берегись отродье тьмы! Ты еще пожалеешь о своих словах!
– Да что ты? Ты так страшен в гневе король. Пожалуй, пора мне спрятаться в кроличьей норе.
– Нигде тебе не спрятаться от возмездия, кровожадный убийца!
– Ну, вот что, жалкий земляной червяк. Сегодня мне порядком наскучило подразнивать тебя. Самый сладкий миг, когда ты будешь выть, словно волк и молить о пощаде, я оставлю на потом. Сейчас у меня еще одно весьма приятное дело. Ты скоро узнаешь об этом, и страдания твои увеличатся. Отрадно будет поглазеть, как сердце твое истерзает невыносимая боль. Спокойной ночи, глупенький человечек.
– Нет, ты не уйдешь, я расправлюсь с тобой прямо сейчас. – С этими словами, Фридрих кинулся к зеркалу и со всей силы ударил по нему. Осколки так и брызнули во все стороны.
Кровь заструилась из порезов на руке короля. Пустая рама зияла перед ним. В наступившей тишине послышался смех Блутзаугера:
– Не забудь перевязать руку, мой бесстрашный воин, не проливай попусту свою королевскую кровь. Тебе еще предстоит ни мало тяжких ран.
Горькая тоска охватила Фридриха. Он впервые почувствовал себя беспомощным перед грозной опасностью.
Едва дождавшись утра, король приказал срочно позвать Вальтера Проныру. Страже, Фридрих приказал строго-настрого караулить у двери и никого к ней не подпускать, будь это даже безобидный песик кого-нибудь из фрейлин.
– Послушай-ка, Проныра, мне понадобится твоя услуга. Готов ли ты исполнить все в точности?
Вальтер, со дня похорон герцога Манфреда ходил как в воду опущенный. Бесцельно слонялся он по галереям и переходам замка, горестно вздыхая. Услыхав, что его услуги понадобились королю и дельце должно быть любопытное, Проныра чуть не подпрыгнул от радости.
– С превеликим почтением, господин король. Я исполню любое ваше приказание.
– Возьми кошель с серебром и золотом, деньги тебе понадобятся в долгой дороге. Да обойди все прибрежные города и деревни королевства. Постарайся разузнать, не встречал ли кто морских разбойников, и не пропадала ли в знатной богатой семье молодая девушка. Пожалуй, моя матушка нипочем не захочет расстаться с Брунгильдой, если только не отыскать ее родню.
У Проныры загорелись глаза. Вот это дело так дело! Такая работа ему по сердцу. Чем сидеть да киснуть от тоски, лучше шнырять серой тенью да вынюхивать секреты.
– Не сомневайтесь, господин король! Уж мне не впервой выполнять такие дела. И трех дней не пройдет, как получите полный рассказ.
– Я тебя не тороплю, Вальтер. Но помни, никто не должен знать о твоем поручении.
– Да я прошмыгну у любого из-под носа, никто и не спохватится, – весело сказал Проныра, подкидывая на руке увесистый кошель с монетами.
– Будь осторожен и береги себя, Вальтер. – Фридрих похлопал Проныру по плечу и не успел и слова договорить, как юркий слуга исчез прочь.
«Путешествие Вальтера»
Несколько дней