href="#i_005.png"/>
– Вы напали на Нока без моего ведома?
Король Варек раскинулся на золотом троне и барабанил пальцами по подлокотнику. Его перстни с драгоценными камнями сияли в свете свечей, что горели вдоль ковровой дорожки цвета океана.
Мы с Дерриеном стояли перед королем на коленях. Нас не волновало такое очевидное недовольство Варека. Он не представлял реальной угрозы. Но вот стражи, стоящие вдоль кирпичных стен… Я покосилась на ближайшего ко мне воина. Сквозь прорези шлема на меня смотрели спокойные карие глаза. Стражи верны королю, поэтому мне нужна была благосклонность Варека. По крайней мере, сегодня.
– Мой король, – сказала я, понизив голос. – Это была моя ошибка. Я должна была сообщить вам о своих планах, я просто…
Я подняла голову и посмотрела на Варека сквозь ресницы. Мне нужно выглядеть слабой. Я должна трепетать перед ним. Не важно, что от его вида меня тошнило. Он должен думать, что я на его стороне.
– Я хотела сделать вам приятный сюрприз в знак своей преданности.
Дерриен закашлялся, маскируя смешок, но быстро взял себя в руки. Король Варек покосился на него и снова обратил свое внимание на меня. Его волосы цвета соли с перцем блестели от масла, от его одежды воняло розмарином. Тяжело вздохнув, Варек поправил платиновую корону и сложил ладони вместе. Его жесткий взгляд смягчился.
– Я прощаю тебя. Ты не первая, кто ищет моей благосклонности, – сказал он и жестом подозвал нас к себе. – Прошу вас, встаньте.
Мы с Дерриеном поднялись на ноги, но Варек смотрел только на меня. Его взгляд блуждал по моим ключицам и ногам, и хотя мое платье с длинными рукавами скрывало все, мне казалось, что я стою перед ним полностью обнаженная. Я подавила рвотный позыв и ждала, когда Варек посмотрит мне в глаза. Он откашлялся.
– Я так понимаю, Нок сбежал. Снова.
Дерриен вздрогнул. Нок и его приспешники отбились от нашего отряда. Дерриен потерпел тотальное поражение. Да, было бы неплохо избавиться от Нока сейчас, но меня он мало волновал. Я убрала с доски куда более важную фигуру. Я прикусила губу, пряча улыбку. Смерть Гейджа потрясет других членов Совета до глубины души и сделает Лину уязвимой.
Дерриен наконец обрел дар речи.
– Мы смогли избавиться от его доверенного лица.
От доверенного лица? Да, Гейдж был сильным заклинателем, но его даже с натяжкой нельзя назвать приближенным Нока. Однако Дерриен не хуже меня понимал, как важно кормить Варека ложью.
– Что ж, хоть какие-то хорошие новости.
Варек нахмурился, после чего указал двумя пальцами на ближайшего стража. Они обменялись парой слов. Солдат коротко кивнул и поспешил к выходу из зала. Еще двое отделились от стены, оставив свои посты, и последовали за ним следом.
– Что-то случилось? – спросила я.
Варек не производил на меня впечатление искусного стратега. Однако я не должна скидывать со счетов его паранойю и многолетний опыт правления, даже и в качестве формального монарха.
– Я знаю, куда направляется Нок. –