Да как тут пролезешь с этакими плечами? Словом, застрял сын Одина – ни туда, ни сюда!
– Тащи его, тащи! – голосит Локи. – Тьяльви, подталкивай его! Что ж ты, грозный Тор, такой толстый?! Видно, покушал хорошо! И когда только умудрился? Вроде ж два дня одними ягодами питаемся…
Тор лишь зубами скрипит. Локи все не унимается.
– Может, тебя сзади хорошенько подтолкнуть, чтобы ты пролез?
Тор уже побелел от ярости, а Локи пуще прежнего глумится:
– А можно, я твой молот возьму, да как поддам!
Сын Одина зарычал, поднапрягся и раздвинул прутья. Выскочил, хотел было накинуться на Локи с кулаками…
И вдруг вновь задрожала земля. Глядь, идет им навстречу великан еще больше давешнего. Да такого свирепого вида, что даже Тор в первый миг слегка испугался. А великан как рявкнет:
– Я – правитель этой земли, а зовется она Утгард! Кто такие, зачем пожаловали?
– Я – Тор, сын Одина! – выступил вперед храбрейший из асов. Властитель окраинной земли сперва замер, а потом расхохотался.
– Хорошая шутка! Не может быть такой коротышка, как ты, сыном великого бога Одина. Да и не стал бы Тор лезть сквозь решетку. Ударил бы своим знаменитым Мьелльниром и вошел!
От горькой обиды Тор чуть языком не подавился, ничего сказать не смог. А великан продолжал:
– Ну ладно, повеселил ты меня, коротышка. Не буду вас карать за то, что влезли без спросу. Зачем пожаловали?
– Я ищу себе противника по силам! – набрав воздуху, заорал Тор. – Состязаться хочу!
– Состязаться – дело доброе, – кивнул владыка Утгарда. – И тебе, и твоим друзьями соперники у нас сыщутся. Идемте в мой дом, будете моими гостями.
Когда же пришли они и немного отдохнули, конунг-великан собрал у себя на дворе всех жителей Утгарда.
– Что, приступим, – сказал он и ткнул пальцем в Локи:
– Вот ты в чем всех превзошел?
Тот расправил плечи и заявил:
– Никто еще на свете не сумел съесть больше пищи, чем я!
Конунг усмехнулся и поманил одного из самых мелких великанов.
– Посмотрим, удастся ли тебе управиться с едой быстрее, чем ему!
Прямо на дворе перед Локи и его соперником выставили два огромных чана, наполненных жареным мясом. И по знаку оба едока принялись метать в рот поджаристые куски. Правду сказать – дно в чанах показалось одновременно. Вот только у Локи вокруг чана громоздился целый вал обглоданных костей, а великан сожрал все вместе с костями. И победу отдали ему.
Тогда конунг Утгарда обернулся к Тьяльви.
– А ты чем знаменит?
– Я бегаю так, что никто из людей не силах догнать меня.
Великан оглядел жителей и поманил одного из них.
– Ну-ка, колченогий, сбегай с мальчонкой наперегонки!
По знаку рванулся Тьяльви с места, однако так и не смог даже догнать колченогого великана.
– Неплохо, – снисходительно кивнул конунг. – Желаешь ли еще побегать?
– Желаю! – насупился Тьяльви.
И вновь бросился наперегонки с жителем Утгарда. Да только