я должна идти. Миссис Латимер нужна моя помощь.
– Останься еще ненадолго, – взмолился он, гладя ее по шее.
– Нет, – твердо сказала Имоджен. – Увидимся завтра. Спокойной ночи!
Войдя в кухню, она увидела, что мистер Латимер сидит за маленьким кухонным столом и опять слушает новости. Он заметил Имоджен и махнул ей рукой.
– Послушай… – это было все, что он сказал.
Хелен спустилась вниз и открыла рот, чтобы сказать что-то, но Имоджен приложила палец к губам и показала на радиоприемник.
Сегодня был объявлен дополнительный призыв. Адмиралтейству нужны люди, разбирающиеся в двигателях внутреннего сгорания кораблей или служившие машинистами на яхтах или моторных судах. Также в качестве помощников требуются лица, имеющие опыт управления моторными судами и хорошо разбирающиеся в прибрежном судоходстве. Заявки можно будет подать в ближайший пункт призыва, обратиться в резерв ВМС или к сотрудникам рыбного хозяйства.
Когда выпуск новостей закончился, мистер Латимер еще сидел какое-то время, уставившись в пустоту. Имоджен включила свет и заглянула в кухонный шкаф в поисках чего-нибудь съестного.
– Что это значит? – спросила она. – Зачем им понадобились новобранцы?
– Чтобы вытащить наших мальчиков, – сказал мистер Латимер. – Они оказались в ловушке на побережье Дюнкерка. Тысячи таких, как они, находятся сейчас под обстрелами люфтваффе, как подсадные утки. Сотни… уже погибли. Флот не может их всех спасти, поэтому они попросили прислать на помощь маленькие суда. Господи, я бы сам туда отправился, если бы мог! – с этими словами мистер Латимер обхватил голову руками.
– Ох, – вздохнула Имоджен, с тревогой посмотрев на Хелен, – миссис Латимер знает?
– Нет… слава богу. Она не слушает радио. И так даже лучше.
– Чем мы можем помочь? – вежливо спросила Хелен.
– Ничем, девочки… не переживайте.
– Мы могли бы приготовить ужин, – бодрым голосом предложила Имоджен. – Нам нужно поесть.
– Простите… но сегодня я не ходил в магазин. Слишком переживал из-за всего этого.
– Я уверена, что мы здесь что-нибудь найдем, – с оптимизмом заявила Имоджен.
Девочки обследовали содержимое кладовки Латимеров.
– Так, – сказала Имоджен, – здесь есть джем, мука, маленький кусок сыра и горбушка хлеба. Из всего этого можно что-нибудь приготовить.
– У меня нет яиц. Мы уже израсходовали весь наш недельный паек.
– Значит, тосты с сыром? – спросила Имоджен. – И пудинг с большой ложкой джема…
Тем же вечером, когда девочки уже легли спать с урчащими животами, они услышали всхлипывания миссис Латимер, напоминающие детский плач, прерываемый тихим и мягким голосом ее мужа, который пытался успокоить супругу.
– Бедная миссис Л., – сказала Хелен. – Как думаешь, с ее сыновьями все будет хорошо?
– Я надеюсь, – ответила Имоджен. – Очень надеюсь. Меня пугает одна мысль о том, что с ними что-то случится. Боюсь, она этого не переживет.