египетскими чиновниками, обложены непомерными налогами со стороны правительства и не могли далее получать средства от продажи рабов для уплаты налогов, а также собирать дань от сотен караванов работорговцев, что было отнято у них энергичным генералом-губернатором Гордоном * и его помощником Гесси-пашой.
* Чарльз Джордж Гордон (1833—1885) – знаменитый британский генерал. Участвовал в Крымской войне и в войнах против Китая. Когда китайские крестьяне восстали против Манчжурской императорской династии, Гордон получил пост главнокомандующего императорской армии и подавил восстание. В 1873 году направлен британским правительством на помощь египетскому хедиву Исмаилу-паше. Завоевал для Египта значительные территории вдоль Нила почти до экватора. Получил от хедива титул паши, назначен губернатором провинции Экватория, а в 1877 году назначен губернатором всего Судана. В 1879 году оставил должность губернатора и служил в Китае, Индии и Палестине. В январе 1884 года правительство Великобритании предложило Гордону возглавить оборону осажденного махдистами Хартума. Через десять месяцев осады был убит восставшими во время штурма города – А.С.
С 11 августа 1881 года по 4 марта 1883 года, после того, как Хикс-паша,* отставной индийский офицер, высадился в Хартуме в качестве начальника штаба Суданской армии, бедствия правительственных войск следовали почти непрерывной серией. Тем временем восстала и армия Египта, но была подавлена и распущена, а другая армия была воссоздана под командованием сэра Эвелина Вуда, однако численность ее не превышала 6000 человек. Тем не менее, зная об огромном влиянии «махди», о фанатизме и ненависти, доходящих до безумия, которыми охвачены его легионы, а также о нестабильности, недисциплинированности и трусости египетских правительственных войск, правительство умоляло англичан о подкреплении из 5000 человек, или четырех батальонов новой армии генерала Вуда. Хикс-паша решает захватить Кордофан ** и идет навстречу победоносному «махди», в то время как сам «пророк» и его орды полны энтузиазма от недавно одержанных побед под Обейдом и Барой.
* Уильям Хикс (1830—1883) – отставной полковник британской армии, ранее служивший в Индии. Поступил на службу к египетскому правительству. Командовал корпусом в сражении при Шейкане, где был убит и обезглавлен махдистами – А.С.
** Кордофан – провинция в Центральном Судане – А.С.
Штаб Хикса и штатские, которые его сопровождали, предрекали бедствие; тем не менее, он отправляется в свой последний поход с отрядом из 12 000 человек, 10 горными орудиями, 6 картечницами Норденфельта, 5500 верблюдами и 500 лошадьми. Все знают, что в войске есть элементы слабости; что многие из солдат – крестьяне, взятые с полей в Египте; что многие сочувствуют махдистам; что между египетскими офицерами есть разногласия, и что все не так. Но они идут к столице Кордофана, встречают легионы махдистов и гибнут.
Корпус Хикс-паши
В это