Только мы с парнями сюда регулярно возвращались. Но и мы сами поселились за пределами заповедника. Выбрали жилища поближе, конечно. И мы, благодаря нашим умениям, стали влиятельными фигурами в городе. Кто-то нас уважал, а кто-то и боялся. Не без причины, конечно.
Нельзя сказать, что город поделился на районы с преобладанием одного вида. Кошки, конечно, предпочитали селиться отдельно от собак. Но кое-где они вполне мирно уживались друг с другом. Крысы и мыши облюбовали подвалы и канализацию. Межвидовая неприязнь постепенно уступила место народной дипломатии. Временами напряжённой, не без того. Всё-таки признать равенство собак с кошками или, вообще, мышами психологически сложно. Но чем дальше, тем больше членов нашего сообщества приходили к выводу о необходимости сотрудничества в новом мире.
Я, признаться, удивился, когда в очередной свой выход в город мы увидели лесных обитателей – семейство ежей, с десяток зайцев и одну лисицу. Причём последняя уже успела нарядиться в джинсовый комбинезон и напялить на нос солнцезащитные очки.
– Ты тут, что ли, за главного, здоровяк? – она подошла к Роти и, зацепив очки дужкой за край комбинезона, сверкнула на него своими глазищами.
По сравнению с нашим громилой лиса казалась мелкой. Впрочем, как и я.
Пёс оценивающе поглядел на неё сверху вниз.
– А ты что за собака такая странная? – удивился ротвейлер. – Корги, что ли?
Лиса презрительно фыркнула, а я объяснил:
– Она из лесных обитателей. Лиса. Ворует кур, цыплят, а теперь вот и одежду.
– Из лесных? – Роти задумался. – И что ты здесь забыла, лесная корги?
Лиса пожала плечами:
– Мир изменился. Нельзя щёлкать зубами, иначе окажешься за бортом.
– О чём это она? – здоровяк повернулся к Бобу.
– Не знаю, – ответил тот. – Вот я, например, часто щёлкаю. Особенно, когда забываю от блох побрызгаться. Или когда мухи досаждают. И ничего. Нормально всё.
Рыжая закатила глаза.
– Парни всегда жили в городе, – я вышел вперёд в попытке погасить зарождающийся конфликт. – Я тоже. Но я, в отличие от них, умею и люблю читать. Кстати, меня зовут Джек, – я протянул вперёд правую лапу. Лиса вопросительно поглядела на неё. – Люди так делают при встрече и знакомстве, – пояснил я. – В ответ её, конечно, пожать надо. Но поскольку нам не чем, достаточно просто приложить друг к другу.
Лисица дёрнула правой задней лапой. Видимо, хотела почесать шею. Вовремя опомнилась и сделала это передней. Потом протянула её же мне навстречу.
– Теперь мы знакомы? – спросила она.
– Теперь нужно назвать своё имя.
Лиса задумалась.
– Если твой приятель не против, мне понравилось имя Корги. Есть в нём что-то лесное. Кстати, как зовут его и всех остальных? – рыжая кивнула на Боба и присоединившуюся к нам Душку.
– Здоровяк – это Роти, – пояснил я. – И в некоторых вопросах он действительно главный.
– В основном, когда надо кому-то намять бока, – осклабился