так.
– А как? Давай, не темни.
– Тебя ждут Предтечи.
– Предтечи? Причем тут Предтечи? Кстати, все собирался у тебя спросить: а чем они сейчас занимаются?
– Я же сказал: ждут тебя. Они хотят, чтобы ты принял командование «Ковчегом–2».
Странник и Роэна переглянулись.
– Но они же сами…
– Они решили, что «Ковчегу» нужна полноценная команда во плоти, так сказать.
– И ты ничего не знала об этом, дорогая? – Алексей испытывающе взглянул на жену.
– Она не знала, – опередил Роэну Грей Гаргаван. – Он поведал друзьям о состоявшемся полгода назад разговоре с Предтечами. – Поэтому они не хотели, чтобы вашему отдыху что-либо мешало. А мысли и разговоры о предстоящем задании наверняка помешали бы вам полноценно отдыхать. Такие вот дела. Ну, что скажешь?
– Но разве они не собираются…
– Возвращаться к своим пенатам? – предупредил вопрос Странника Грей Гаргаван. – Это же спросил у них и я, едва услышав об их планах. Их намерения изменились. Они считают, что здесь и сейчас «Ковчег» сможет принести больше пользы, особенно под твоим командованием. И с этим трудно не согласиться.
– Но чем «Ковчег» займется здесь? Звездолет такого класса для космической разведки – слишком дорогое удовольствие.
– Разведка разведке рознь. Предтечи нашли ему подходящее применение. «Ковчег» отправится в другую вселенную.
– Цель? – после некоторой заминки поинтересовался Странник.
– Все та же разведка. Но, как ты понимаешь, подобная разведка вполне соответствует классу звездолета.
Алексей вновь переглянулся с женой.
– Мне нужно все это обдумать, – после долгой паузы отозвался Странник, и вскоре гости засобирались домой.
…Спустя несколько дней Странник принимал командование «Ковчегом–2». Встретивший его на борту Крон подвел Алексея к капитанскому креслу в рубке.
– Занимай свое место, командир. Отсюда ты сможешь одновременно общаться с любым из членов команды. Рубку мы соорудили недавно, специально для тебя. Нам, как ты понимаешь, она была не нужна.
– Сколько же вас всего на борту?
– Сорок один миллиард с хвостиком.
– Пожалуй, такой команды не было еще ни у одного капитана, – покачал головой Странник. – У кого я буду принимать дела? – Заметив удивление на голографическом лице Крона, он уточнил вопрос:
– Кто в настоящее время командует «Ковчегом»?
– Видите ли, у нас нет капитана в том смысле, какой вы вкладываете в это понятие. Решения в каждом конкретном случае принимаются коллективным разумом после анализа всех известных факторов.
Пораженный Странник откинулся в кресле.
– Но ведь зачастую исходных данных или времени для всестороннего анализа бывает недостаточно, и тогда только опыт и интуиция капитана способны помочь быстро принять верное