циферблате было 10 часов 36 минут и 7 секунд. Так радостно начавшееся февральское утро, казалось, завершается печально.
В это время за стенами виллы по каналу Джудекка на высокой скорости проплывали три большие моторные лодки с пожарными. Они возвращались с места взрыва. Никто, включая их начальника, которого с нетерпением ждали в Большом зале Трибунала Венеции судебные власти и городские советники, не был в состоянии дать вразумительных объяснений по поводу происшествия на острове Клементе. Когда старший пожарный вошел в зал, все затихли, чтобы лучше слышать его речь.
– Как показало расследование, остров необитаем, и, вероятнее всего, взрыв был вызван случайными причинами. Возможно, произошла утечка газа из старого газопровода, разрушенного от времени. К счастью, обошлось без жертв. Правда… – Пожарный почесал испачканную сажей щеку. – Правда, внутри очень странного сооружения из черного оникса нами было найдено несколько костей. Но, судя по тому, что их окружала кучка обгоревших перьев, они, по всей вероятности, принадлежали какому-то животному, оказавшемуся на острове. Больше ничего заслуживающего внимания мы не обнаружили.
Судьи молча развели руками, а лица десяти городских советников в фиолетовых мантиях остались невозмутимыми. И если судьям пожар на острове Клементе представлялся чем-то загадочным, то уж этим-то лживым единомышленникам Лориса Сибило Лоредана было хорошо известно, кому принадлежало сгоревшее убежище, в котором еще недавно находилась пропавшая статуя Крылатого Льва.
Но никто из них не произнес ни слова, как было им приказано князем Карконом: хранить в секрете все, что касалось ЛСЛ. Да и впрямь, мало ли странных событий случается в мире!
Председатель суда повернулся к советникам и строго спросил:
– У вас есть новости о мэре? Он все еще болен? И настолько серьезно, что даже сегодня не дал о себе знать?
Старейший из советников откашлялся и взял слово:
– К сожалению, мэр ЛСЛ до сих пор нездоров. Но скоро, очень скоро он вернется в свой кабинет в мэрии. Не беспокойтесь. Я уверен, князь Каркон поможет нам разобраться во всем, что происходит в городе. И загадочному пожару на острове Клементе в ближайшее время будет дано подробное объяснение.
После этих слов все десять советников разом поднялись со своей скамьи и спешно покинули зал Трибунала.
Двое из них помчались во дворец Каркона: им не терпелось узнать, когда же на самом деле ЛСЛ вернется в мэрию. Никому из них и в голову не приходило, что с мэром и князем случилось что-то серьезное.
Они долго стучали и звонили в дверь, но им никто не открыл.
Во дворце никого не было.
Неужели Венеция и правда оказалась во власти магии?
Сомнения, словно каленые щипцы, жгли советников, терявшихся в догадках и мучившихся от невозможности найти объяснение происходящему. Сделав еще несколько попыток, они поспешили в мэрию.
Неожиданно один из них заметил странную личность.
Неизвестный быстрым шагом входил во дворец Каркона. Они крикнули, чтобы тот подождал их, но дверь