командира показался Эдди скорее просительным, чем приказным. Он нехотя оторвался от своего любимого лакомства.
– Кор, пусть Умник проложит. Ты же видишь, я занят.
Увернуться Эдди не успел и, получив от сержанта увесистый подзатыльник, едва не врезался головой в приборную панель.
– Черт! Хорошо, что я практически не чувствую боли.
Снова усаживаясь в кресло, Эдди потер двумя руками горевший огнем затылок.
– Извини, но с командиром препираться нельзя, – назидательно заметил Корин. – Или ты не помнишь Устав? В полевых условиях твои разговоры могут нам дорого обойтись. Учишь тебя, учишь, а толку? И на удар надо реагировать быстрее… Патрульный должен быть готов к бою каждую секунду.
Бормоча ругательства себе под нос, так чтобы командир не понял, какой словесный уголек он выдает на-гора, Эдди активировал резервный блок управления, и его длинные пальцы забегали по клавиатуре.
– На месте будем через восемнадцать земных минут, – доложил он вскоре.
Корин глянул на секундомер, закрепленный в левом углу приборной панели. Затраченное вторым пилотом на выполнение задания время соответствовало нормативу, и сержант одобрительно похлопал его по плечу.
– Отлично, парень. Можешь, когда захочешь.
Но тут на полу перехватчика командир «девяносто девятого» заметил тюбик с вытекающим из него персиковым желе.
– Мать твою на атомы! – взревел сержант, приподнимая ноги. – Убери сейчас же отсюда эту дрянь!
Капрал в мгновение ока оказался внизу и, стараясь, чтобы командир не заметил его улыбки, стал счищать с пола густую бледно-желтую массу.
– Перехватчик SP-0097 пересек границу квадрата 118—237–689 и берет под свой контроль проведение ремонтных работ на научно-исследовательском судне «Шреденгер», – доложил Главный бортовой компьютер. – Время зафиксировано и внесено в бортовой журнал. Экипаж перехватчика SP-0097 приветствует сержанта Корина и капрала Мура.
– Хорошо. Умник, ответь Дьюи на приветствие и бери управление на себя. Курс на Гонзаго-IV. И отключи грав-систему. Будем экономить энергопитание.
Эдди, облизывая пальцы и чертыхаясь, кинулся собирать с панели управления тюбики с желе, шоколадные конфеты и пакетики с мармеладом. После отключения грав-системы, согласно законам физики, его сладости сразу взмыли бы вверх и, рано или поздно, разлетелись бы по всему кораблю. Но это еще полбеды! Упаси боже, если после того как сила тяжести была бы восстановлена, командир корабля наступил бы на что-нибудь липкое. Как показывал капралу Муру его опыт, в подобных случаях наказание младщего члена экипажа одним подзатыльником никогда не ограничивается. И двумя тоже!
Корин перевел кресло в положение «отдых» и закрыл глаза. Слыша, как суетится Эдди, он подумал не без ехидства: «Я научу тебя аккуратности, маленький засранец».
– Начинаю стартовый отсчет, – предупредил Умник.
Капрал мгновенно очутился в своем кресле и защелкнул скобы безопасности.
– Десять,