стало будто бы прохладнее. К аромату цветов примешивался запах земли, старых листьев и… гнили. Встряхнув головой, парень попытался отбросить поглощавшее его наваждение. Не помогло. Казалось, кто-то внимательно наблюдает за ним из-за толстого ствола липы, что росла метрах в четырёх от подъезда.
Парень покосился на предполагаемое место засады, но пойти проверить не решился. Вместо этого он достал смартфон и посмотрел на часы. Без одной минуты полночь. В голове молнией пронёсся смысл сообщения, показанного друзьям.
– Да ну, бред, – возмутился парень. – Их напугал и сам повёлся. Вот идиот! – он стукнул себя пару раз по щекам. – Давай, соберись, тряпка!
Чувство преследования не отпускало. Наверное, именно это ощущают жертвы хищников, когда понимают, что охота на них удалась, когда бежать уже бесполезно, когда сопротивление лишь продлит агонию. И всё же инстинкты подталкивали бежать и сопротивляться. И он побежал. Несколько метров до двери парень преодолел в десятую долю секунды. Он не заметил, как за его спиной из-за ствола липы показались длинные пальцы с обломанными ногтями. Они царапнули кору дерева и скрылись за ним.
Открыв дверь электронным ключом, парень нырнул в спасительный подъезд. Он прошёл пару шагов и встал, как вкопанный на развилке лестницы. Один пролёт вёл наверх, где на четвёртом этаже была его квартира. Второй спускался в тёмный подвал. И вот на этом пролёте парень увидел Его. Монстр из рассылки смотрел на него снизу вверх своим глазом-порталом и не двигался. Лампа, оснащённая датчиками движения, включилась, позволяя рассмотреть чудовище во всей красе. Нечто, каким-то непостижимым образом материализовавшееся на лестнице подвала, казалось, ждало чего-то.
Лишь только электронные часы на смартфоне парня показали 00:00, Монстр качнулся вперёд. Опираясь на тощие длинные руки, он пополз вверх по пыльным ступенькам, мерно клацая гнилыми зубами в такт движения. Нижняя часть тела отсутствовала, а обрубок торса чудовища заканчивался нелепым конусом, волочащимся за ним по полу, напоминая сильно укороченный хвост.
Всё активнее перебирая руками, Монстр успел преодолеть две трети пролёта, когда парень вышел из оцепенения и помчался вверх по ступенькам в надежде спастись в своей квартире. Он то и дело оглядывался, проверяя, не отстал ли Монстр. Но тот не отставал. Несмотря на неудобство передвижения, тот наоборот сокращал расстояние, настигая парня.
Второй этаж, третий, четвёртый. Наконец спасительная дверь. Последний раз парень обернулся назад, но ничего не увидел. Только мокрый след, оставленный чудовищем, тянулся за ним по ступенькам, прерываясь где-то на третьем этаже. Парень, тяжело дыша, трясущимися от ужаса руками вставил ключ в замочную скважину. Щёлкнул замок, дверь открылась. Парень не успел сделать и шага, как повалился на спину. Из тьмы квартиры на него вылетел Монстр, что ещё пару мгновений назад прыгал за ним по лестнице подъезда.
Тяжёлая туша прижала визжащего парня к холодному бетону. Ноздри забились удушливым запахом гниющего трупа и сырой земли. Клокочущий звук вырвался из глотки